Paraziții nu primesc cel mai bun rap și, din motive întemeiate, sunt adesea periculoși pentru creaturile vii pe care le afectează. Dar conform New York Times, gândacii care mănâncă lemn din pădurile din estul Americii de Nord au o poveste diferită de spus: Mulți dintre ei poartă o vierme parazit care le crește pofta de mâncare pentru lemn și ajută pădurea să circule mai mult prin nutrienți repede.
Cercetări publicate la 1 mai în Scrisori de biologie de Andrew Davis și Cody Prouty susține că, atunci când vine vorba de gândacii cu coarne, „cu cât este mai bolnav cu atât mai bine”.
Cum funcționează parazitul
Acești paraziți, numiți larve Chondronema passali, locuiesc cu gânduri de gândaci pasali cu sute (și, în unele cazuri, mii) - dar nu par să provoace daune sănătății gazdelor lor. Pe măsură ce larvele se hrănesc cu gândacii, acestea epuizează energia disponibilă a bug-urilor, deși efectul este vizibil numai atunci când gândacii sunt sub stres pe termen scurt, conform Science News.
Poate din cauza acestei nevoi crescute de energie, gândacii infectați cu paraziți au pofte mai mari pentru putrezirea lemnului. Davis, ecolog la Universitatea din Georgia din Atena, a subliniat natura ciclică a acestei corelații în Science News: Gândacii infectați pot prezenta foamete crescută și, prin urmare, mănâncă mai mult, iar consumul de mai mult lemn expune, de asemenea, gandacii la mai mult paraziți.
De ce este ecologic
Science News a raportat că studiul lui Davis face parte dintr-un „nou val de cercetări care apar acum, care promovează ideea că paraziții sunt importanți în ecosistem”.
„Există atât de multe moduri în care sunt interconectate și ne ocupăm doar de studierea lor”, a spus Davis publicației.
Observațiile sale demonstrează că gândacii infectați mănâncă într-adevăr mai mult lemn putrezit decât omologii lor neinfectați, sporind ciclul nutritiv al pădurii lor și ecosistemul general. Larvele ar putea ajuta și mai mult gândacii în eforturile lor de tăiere a lemnului, predigestând o parte din lemn. potrivit ecologului evolutiv Sheena Cotter.
„Gândacii nu sunt bolnavi”, a spus Cotter pentru Science News, „și, de fapt, adăpostesc, probabil, o mulțime de nematode în beneficiul lor”.
Prouty, care a co-publicat studiul, sa extins asupra punctului Cotter într-un conversație cu Science Daily.
"Deși gândacul și nematodul au o relație parazitară, ecosistemul beneficiază nu numai de gândacul își îndeplinește funcția, dar parazitul crește eficiența gândacului ", a spus Prouty publicare. "Pe parcursul câtorva ani, gândacii parazitați ar putea procesa mult mai multe bușteni decât gândacii neparazitați și ar putea duce la o creștere a materiei organice în soluri."