La începutul acestei luni, o misiune spațială japoneză a aruncat un exploziv pe un asteroid.
Nu a fost prima dată când sonda spațială, Hayabusa2, luase o lovitură asupra asteroidului (numit Ryugu, situat relativ aproape de Pământ). Timp de un an, misiunea lovise Ryugu cu sonde, luase o bucată din ea și împușca un glonț asupra ei. Dar pe 4 aprilie (sau 5 aprilie în Japonia), Hayabusa2 a făcut lucrurile cu un pas mai departe: au bombardat-o.
Și totul a fost pentru știință.
De ce au făcut-o
Pe scurt, misiunea a dorit să creeze un crater pe asteroid. Obiectivul general al echipei este de a colecta mostre de la Ryugu și a le returna pe Pământ în 2020. În februarie, sonda a tras un proiectil asemănător unui glonț către asteroid, care a împrăștiat materiale de suprafață pentru colectare. Cu toate acestea, aceste materiale au fost expuse vremii sistemului solar și, prin urmare, au oferit doar o privire asupra suprafeței lui Ryugu, fără a dezvălui multe despre istoria sa geologică, potrivit New York Times.
Bombardând și creând un crater pe Ryugu, Hayabusa2 a obținut accesul la sol sub suprafața asteroidului, ceea ce ar putea oferi mai multe informații despre trecutul său geologic. Mai mult, observarea modului în care resturile se îndepărtează de crater ar trebui să îi ajute pe oamenii de știință să înțeleagă din ce este format asteroidul.
Cum au făcut-o
Operațiunea a început prin coborârea sondei la aproximativ 1.600 de metri deasupra suprafeței lui Ryugu, apoi aruncarea dispozitivului exploziv de acolo. Dispozitivul era o placă de cupru explozivă de 4,4 kilograme și a durat aproximativ 40 de minute pentru a avea impact asupra suprafeței asteroidului datorită atracției gravitaționale slabe, conform Live Science.
Osamu Mori, inginer de la Institutul de Științe Spațiale și Astronautice JAXA, a fost implicat în operațiune și a participat la o transmisie live despre aceasta.
"Am efectuat o mulțime de experimente, dar când am făcut acest lucru pe bune, eram încă foarte nervos", a spus Mori în difuzare, după cum a raportat Nature.com.
Hayabusa2 anunțat pe Twitter că funcționarea sa, primul experiment din lume de coliziune cu un asteroid, a avut succes. Echipa de oameni de știință a misiunii lucrează acum pentru a studia cum s-a format craterul pe Ryugu și cum s-a dispersat ejectorul.
Scopul științific al lui Ryugu
New York Times a raportat că Ryugu este un asteroid de tip C sau carbonic, la fel ca aproximativ 75% din asteroizii din sistemul solar. Acești asteroizi sunt plini de molecule organice, inclusiv potențiali aminoacizi - ceea ce înseamnă că asteroizii ar fi plantat semințe pentru viață pe Pământ. Studierea acestor materiale, în special a materialelor de sub suprafața asteroidului, poate dezvălui fapte despre sistemul solar timpuriu, potrivit Nature.com.
Nu este așa pentru Ryugu - Hayabusa2 va lansa încă un instrument (un mic rover mic) pe asteroid la sfârșitul acestei veri. Sonda se va întoarce apoi pe Pământ cu suvenirurile sale de roci spațiale, care ar trebui să atingă prin parașută în decembrie 2020.