Oase și dinți rupți. Resturi de puiet din aproape fiecare grup de dinozauri. Parte dintr-o carcasă Triceratops. Un ou de dinozaur, care conține un embrion. Ramuri fosilizate, copaci, flori și pești. Sunt cu toții acolo.
Robert A. DePalma, un paleontolog al Muzeului de Istorie Naturală din Palm Beach și student absolvent al Universității din Kansas, a dezgropat aceste rămășițe organice într-o săpătură secretă a unui pat fosil din Dakota de Nord. Cimitirul fosilizat, supranumit Tanis, pare să arate rezultate imediate ale impactului asteroidului care sa încheiat în cele din urmă trei sferturi din viața pe Pământ, inclusiv toți dinozaurii care locuiesc pe pământ, la sfârșitul perioadei Cretacice (sau K-T limite).
„Acesta este primul ansamblu de moarte în masă de organisme mari pe care cineva le-a găsit asociate cu granița K-T”, a spus DePalma Science Daily. „La nici o altă secțiune de limită K-T de pe Pământ nu puteți găsi o astfel de colecție formată dintr-un număr mare de specii reprezentând diferite vârste ale organismelor și diferite etape ale vieții, toate murind în același timp, în același timp zi."
Ce ne spune
Când meteoritul a lovit Pământul în apropierea actualei peninsule Yucatan în urmă cu aproape 66 de milioane de ani, a creat un crater masiv, cunoscut acum sub numele de Chicxulub. De asemenea, a provocat titanici și cutremure care radiază mii de mile, măturând creaturi marine în interior și amestecându-le cu organisme care locuiesc pe uscat, îngropând și conservându-le în roci topite.
Așa a apărut acest cimitir unic, preistoric din Dakota de Nord - cel mai precis instantaneu descoperit încă din evenimentele din acea zi -. Oamenii de știință cred că impactul care l-a creat pe Tanis s-a produs într-o oră, și poate chiar în câteva minute, de la lovitura inițială a asteroidului.
Impactul Chicxulub și ramificațiile sale sunt cunoscute pe scară largă ca fiind cauzele căderii dinozaurilor. Cu toate acestea, conform New York Times, mulți oameni de știință au susținut că erupțiile vulcanice, perturbările climatice și alți factori pe termen lung ar fi putut contribui și la dispariția dinozaurilor. Descoperirile lui DePalma din cimitirul din Dakota de Nord contestă aceste argumente, parând să asocieze direct impactul asteroidului cu sfârșitul dinozaurilor.
New York-ul a publicat un profil al săpăturii lui DePalma și l-a citat pe paleontologul Jan Smit despre semnificația din spatele descoperirilor din Dakota de Nord.
"Rezolvă problema dacă dinozaurii au dispărut exact la acel nivel sau dacă au refuzat înainte", a spus Smit pentru New Yorker. „Și este pentru prima dată când vedem victime directe”.
Publicarea Despre Tanis
Opera lui DePalma se desfășoară de ani de zile; el a primit inițial permisiunea de a începe săpa în acel pat fosil din Dakota de Nord în 2012. El a păstrat top-secretul pe măsură ce a progresat, întrucât - așa cum a scris colaboratorul newyorkez Douglas Preston - „istoria paleontologiei este plină de povești despre luare de mită, înțepenire și„ dublă relație ”.
Acum este public. O echipă internațională de 12 oameni de știință a descris săpătura într-o lucrare din revista științifică Proceedings of the National Academy of Sciences, lansată pentru a selecta surse pe 29 martie 2018. Steve Brusatte, paleontolog vertebrat și biolog evoluționist de la Universitatea din Edinburgh, a exprimat o oarecare confuzie cu privire la modul în care lucrarea a descris descoperirile fosilelor din Tanis.
"Dar lucrarea de cercetare nu este despre dinozauri", a scris Brusatte într-un articol Tweetul din 1 aprilie. „Articolul [New Yorkerului] descrie fără suflare un„ cimitir ”cu oase ale tuturor dinozaurilor majori ai Hell Creek, plus pene și ouă și chiar embrioni. Nimic din toate acestea nu se află în lucrarea de cercetare: doar o mențiune a unui os de dinozaur. "
DePalma a declarat pentru New York Times că mai multe informații despre dinozauri și alte organisme care au murit și care au fost conservate în Tanis urmează să apară în ziarele ulterioare. Lucrarea inițială a fost menită să stabilească geologia și calendarul evenimentelor impactului Chicxulub.
„Nu a fost o lucrare despre dinozauri”, a declarat DePalma pentru New York Times. „Aceasta a fost o prezentare generală de bază a site-ului și a modului în care a fost format.”