Voyager 2, o sondă spațială pe care NASA a lansat-o în 1977, a explorat recent o graniță ciudată între heliosferă și spațiul interstelar. Oamenii de știință speră să poată afla mai multe despre spațiul interstelar și restul galaxiei Căii Lactee pe măsură ce sonda își continuă călătoria.
Călătorind dincolo de heliosferă
Heliosfera este zona spațiului care include sistemul solar și unde vântul solar are un impact. Heliopauza este granița heliosferei, iar spațiul interstelar se află în afara acestei limite. Vânturile solare și câmpul magnetic al soarelui nu pot ajunge în spațiul interstelar.
Voyager 2 este de fapt a doua sondă care a ajuns în spațiul interstelar - Voyager 1 a realizat acest lucru în 2012 - dar a furnizat date noi despre zonă. Oamenii de știință au în cele din urmă șansa de a afla mai multe despre marginea sistemului solar și misterioasa graniță care îl separă de restul spațiului.
„Sondele Voyager ne arată cum interacționează Soarele nostru cu lucrurile care umple majoritatea spațiului dintre stele din galaxia Căii Lactee. Fără aceste noi date de la Voyager 2, nu am ști dacă ceea ce vedeam cu Voyager 1 era caracteristic întregii heliosfere sau specific doar locației și timpului când a trecut "
Ed Stone, a spus un om de știință al proiectului pentru Voyager.Ce este Heliopauza?
Situată la aproximativ 11 miliarde de mile de soare, heliopauza este o regiune care seamănă cu o bulă mare. Acesta servește drept graniță între heliosferă și spațiul interstelar. Cu toate acestea, heliopauza nu este un perete gros, invizibil. În schimb, este o margine poroasă care permite scurgerea unor particule.
„Dacă heliosfera este ca o navă care navighează prin spațiul interstelar, se pare că corpul este oarecum scurs. Unul dintre instrumentele de particule Voyager a arătat că un fir de particule din interiorul heliosferei alunecă prin graniță și în spațiul interstelar " A spus NASA.
Limita permite particulelor să intre și să iasă din regiune, astfel încât creează un amestec de particule de heliosferă și spațiu interstelar. Datele de la Voyager 1 au arătat particule interstelare care pătrund în sistemul solar, în timp ce datele de la Voyager 2 au arătat contrariul cu plecarea particulelor solare. Deși Voyager 1 și 2 au extins cunoștințele despre heliopauză, rămân multe întrebări, cum ar fi forma regiunii.
Acum că atât Voyager 1, cât și 2 trec peste heliopauză, cercetătorii ar dori să trimită o nouă sondă pentru a studia regiunea. În prezent, NASA nu are nicio misiune care să trimită sonde în zonă anul viitor.
Studierea spațiului interstelar
Deși au părăsit Pământul acum 42 de ani, Voyager 1 și 2 nu au terminat de explorat și descoperit lucruri noi. De exemplu, Voyager 2 a arătat recent că câmpul magnetic era mai puternic în spațiul interstelar, ceea ce a surprins oamenii de știință. Cercetătorii estimează că sondelor le-au mai rămas aproximativ cinci ani înainte ca instrumentele lor să cedeze.
Când NASA a lansat cele două sonde, scopul a fost studierea planetelor exterioare ale sistemului solar. Nimeni nu se aștepta ca sondele să dureze atât de mult sau să ajungă la spațiul interstelar. Este clar că niciuna dintre probe nu a fost concepută pentru o misiune mai lungă în această regiune, dar oamenii de știință intenționează să profite de datele pe care le pot culege.
Misiunea Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), care va începe în 2024, poate oferi mai multe informații despre această regiune a spațiului. Acesta va include 10 instrumente concepute pentru a măsura heliopauza și razele cosmice. Cu toate acestea, ambarcațiunea va fi la doar 1 milion de mile distanță de Pământ, deci nu va călători până la cele două sonde Voyager.