Ai visat vreodată să fii astronaut în copilărie?
Șansele sunt, odată ce ați trecut peste lucrurile cu adevărat grozave - la urma urmei, cine nu ar vrea să vadă spațiul din prima mână sau să facă un pas pe lună? - probabil ați aflat că, bine, călătoriile spațiale pot fi destul de dure pentru corpul dumneavoastră.
Ia-ți oasele. Deoarece atracția gravitației vă provoacă în mod constant scheletul - deoarece oasele dvs. trebuie să reziste gravitației pentru a vă menține în poziție verticală - trăirea într-un mediu cu gravitate redusă sau fără gravitație vă poate afecta scheletul. Luni sau ani în spațiu îți scade masa osoasă, motiv pentru care astronauții trebuie ai grijă deosebită să le păstreze oasele sănătoase.
Dar există și alte efecte. Toată acea levigare de calciu din oasele tale se poate deplasa până la rinichi, crescând riscul de pietre la rinichi dureroase. Și trăirea cu o greutate redusă în spațiu îți afectează memoria musculară, astfel încât echilibrul tău să se simtă dezamăgit când te întorci pe Pământ.
Acum, oamenii de știință au descoperit că inima ta trece prin schimbări majore în spațiu - cel puțin temporar. Iată cum s-ar putea să-ți afecteze meseria de vis astronaut și ce s-ar întâmpla când te întorci acasă.
Timpul în spațiu duce la schimbări genetice în inima ta
Oamenii de știință știau de ceva vreme că mersul în spațiu este greu pentru inima ta. Spațiul tinde să reducă tensiunea arterială, în timp ce deshidratarea duce la scăderea volumului de sânge. De asemenea, crește cantitatea de sânge pompată prin vasele cu fiecare bătăi ale inimii, ceea ce se traduce prin muncă suplimentară pentru mușchii inimii.
În plus, radiațiile la care sunt expuși astronauții în timpul unor misiuni pot afecta sănătatea inimii. Radiațiile provoacă tensiune arterială crescută - numită și hipertensiune arterială - deoarece împiedică vasele de sânge să se „relaxeze”.
Deci, în general, nu este o surpriză uriașă faptul că astronauții sunt mult mai probabil să moară din cauza bolilor de inimă decât populația generală.
Dar oamenii de știință ajută sănătatea inimii astronauților
Primul pas pentru rezolvarea problemelor cardiovasculare ale astronauților este înțelegerea lor în primul rând. Și tocmai asta este echipă de cercetători de la Universitatea Stanford a propus să facă.
În primul rând, au luat sânge de la subiecți sănătoși, care nu au antecedente de boli cardiovasculare. Apoi, au manipulat unele dintre celulele sanguine pentru a se dezvolta în celule cardiace. În cele din urmă, au trimis jumătate din celulele inimii în spațiu timp de aproximativ șase săptămâni și au păstrat restul celulelor de pe Pământ pentru a servi ca un grupul de control.
Poate nu surprinzător, au descoperit că timpul din spațiu a schimbat semnificativ celulele inimii. Una peste alta, au descoperit că călătoriile spațiale au schimbat activitatea mai mult decât 3.000 de gene în interiorul celulelor cardiace. Și în timp ce multe dintre aceste schimbări au fost inversate odată ce celulele s-au întors pe Pământ, cercetătorii au descoperit că 1.000 de gene erau încă anormal de active (sau inactive) după 10 zile pe Pământ.
Deci, ce înseamnă asta pentru astronauți?
Acest studiu ar putea fi primul pas pentru a înțelege mai bine modul în care călătoriile spațiale vă afectează inima. Dar mai este un drum lung de parcurs. Deși știm acum că multe gene devin mai mult sau mai puțin active în spațiu, cercetătorii încă nu sunt siguri care dintre aceste gene sunt cele mai importante - sau exact modul în care aceste modificări ale genelor vă afectează inima pe o moleculă nivel.
Dar este totuși un pas promițător către protejarea inimii astronauților. Pe măsură ce cercetătorii află mai multe despre modificările genetice care apar în spațiu, oamenii de știință pot lucra la dezvoltarea medicamente sau alte tratamente pentru a minimiza modificările și - sperăm - pentru a menține sănătatea inimilor călătorilor din spațiu.