Oamenii de știință ar trebui să țină cont de rocile de pe Marte care seamănă puțin cu fettuccina, deoarece acestea ar putea însemna viață extraterestră.
De ce? Ei bine, un recent studiu finanțat de NASA se concentrează asupra microbilor din izvoarele termale care creează formațiuni de rocă asemănătoare tăiței, care ajung să semene cu fettuccine. Acești microbi există deja aici pe Pământ, inclusiv în Parcul Național Yellowstone, dar ar putea deschide o nouă fereastră către posibilitatea existenței extraterestre.
„Dacă vedem depunerea acestui tip de rocă filamentoasă extinsă pe alte planete, am ști că este o amprentă a vieții”, a declarat autorul principal al studiului Bruce Fouke pentru Biroul de știri al Universității din Illinois. „Este mare și este unic. Nicio altă piatră nu arată așa. Ar fi o dovadă definitivă a prezenței microbilor extratereștri. "
De ce contează aceste formațiuni stâncoase
Pe Pământ, formațiunile de rocă asemănătoare tăiței apar în apă geotermală bogată în minerale, cum ar fi cea din Mammoth Hot Springs de la Yellowstone. Mineralele care precipită din apă creează formațiuni în formă de paste, compuse din carbonat de calciu. In orice caz,
Fouke și echipa sa s-au concentrat asupra curgerii rapide, în special a apei calde (149-162 grade Fahrenheit) cu niveluri scăzute de pH (6,2-6,8, devenind acidă) în cercetările lor. Au descoperit că formațiunile stâncoase în cauză și-au format forma de pastă adaptându-se la microbi, care se răspândesc pe suprafața acestor roci și se agață unul de celălalt în fire lungi. Marea majoritate a acestor microbi aparțin unei specii poreclite „sulfuri” și există pe tot Pământul.
Și iată ce ne învață sulfuri: Dacă microbii ar exista în izvoarele termale de pe altă planetă, probabil s-ar asemăna mult cu sulfuri. Deci, dacă acești microbi se fosilizează, probabil că ar lua forme familiare - și foarte distincte.
O vânătoare de comori extraterestre
Fouke a declarat pentru Live Science că în Mammoth Hot Springs, sulfurile cresc de un miliard de ori mai repede decât în alte medii. Aceasta creează „o fabrică instantanee de fosile microbiene”, așa cum a numit-o el. Microbii care trăiesc în medii extraterestre similare s-ar comporta cel mai probabil în mod similar.
Deocamdată, Fouke și echipa sa se concentrează pe analiza proteinelor și geneticii microbilor din Mammoth Hot Springs. Acest lucru ar stabili teoretic un punct de comparație în cazul în care formațiuni de rocă asemănătoare pastelor ar fi fost găsite pe altă planetă.
„Acum, pentru prima dată, când avem o piatră care are travertin cu aspect fettuccin [sulfuri], dacă acea piatră este colectată și analizate pe Marte, avem suita completă a acestor analize extrem de avansate pentru microbi ", a declarat Fouke pentru Live Science.
Primele noastre dovezi ale vieții extraterestre pot ilustra forme de viață dispărute, neinteligente și minuscule, dar ar fi totuși revoluționare.
"Dacă mergem pe o altă planetă cu un rover, ne-ar plăcea să vedem microbi vii sau ne-ar plăcea să vedem femei și bărbați verzi în nave spațiale", a spus Fouke. „Dar realitatea este că vom căuta o viață care probabil creștea în izvoarele termale, viață care a fost fosilizată”.