În ultima vreme s-au întâmplat multe pe Marte.
Sau într-adevăr, există mereu s-au întâmplat multe pe Marte. Dar tocmai acum, datorită rover-ului Curiosity al NASA care străbate planeta îndepărtată roșie, suntem capabili să vedem cum este deasupra unuia dintre cele mai interesante locuri ale galaxiei.
Una dintre cele mai ciudate dintre acele priviri recente? O lumină solitară, strălucitoare, surprinsă într-o singură fotografie un serial preluat de Curiosity. Imaginea a stârnit imediat interesul celor care încearcă să afle dacă Marte găzduiește o formă de viață nevăzută pe Pământ. De ce a apărut lumina în doar una dintre fotografii? Ce a însemnat? A fost un mesaj trimis de colonia extraterestră care trăia pe Marte, pregătindu-și atacul pe Pământ?
OK, deci ultimul a fost puțin plauzibil... dar a fost printre posibilele explicații pe care unii teoreticieni ai conspirației le-au dat pentru strălucirea neobișnuită.
Din nefericire pentru acei teoreticieni (dar bun pentru oricine speră să nu experimenteze o preluare extraterestră!), Răspunsul a fost puțin mai banal decât sperau probabil. Oficialii NASA au spus că au mai văzut străluciri similare în fotografii. Ei cred că este probabil o sclipire de lumină dintr-o reflecție a soarelui sau un fel de flacără a obiectivului camerei.
Dar asteapta! Mai este!
Oricât de plictisitoare ar fi explicația pentru lumina misterioasă, aceasta a fost departe de a fi singurul lucru pe care Curiosity l-a descoperit recent. Roverul găsite ceea ce poate fi un semn mult mai convingător de viață pe planetă: metan.
Metanul este un gaz inodor, incolor și inflamabil care, pe planeta noastră Pământ, este produs atât în mod natural, cât și prin activitatea umană și animală. În mod natural, poate fi găsit în numeroase terenuri de reproducere, cum ar fi lacurile și mlaștinile. Animalele produc, de asemenea, cantități mari de metan, iar activitatea umană, cum ar fi frackingul, exploatarea cărbunelui și arderea pădurilor, de asemenea, produc metan.
Mulți biologi sunt îngrijorați de creșterea nivelului de metan pe Pământ, deoarece este un gaz cu efect de seră. Dar pe Marte, prezența sa ar putea fi un indicator al vieții.
Săptămâna trecută, rover-ul Curiosity a găsit 21 de părți pe miliard de unități în volum de metan. Acest lucru a fost suficient pentru a-i surprinde pe oamenii de știință și a-i face să comande mai multe teste de metan. În timpul unei a doua adulmecări de metan, rezultatele au fost însă mult mai mici. Reprezentanții NASA crede vârful mai devreme a fost datorat unui panou de metan care a venit și a plecat, cerând mai multe întrebări despre natura panoului, de unde a venit și ce ne poate spune despre viața potențială pe Marte.
Asa de? Există viață pe Marte?
Din păcate, nu știm încă. Curiozitatea nu are capacitatea de a detecta de unde provine metanul, așa că oamenii de știință vor trebui să caute în continuare mai multe indicii din datele disponibile.
Și vor avea mult mai multe date cu care să lucreze începând în câțiva ani, când Marte 2020 rover va începe să urmărească planeta. Mașina este programată să ne ofere cea mai bună idee despre ceea ce este încă pe Marte, precum și colectarea de probe de rocă. Până atunci, Curiozitatea va continua săpa, iar misterul vieții marțiene va continua.