Activitatea industrială pe Pământ a contribuit la poluare, cum ar fi oxidul azotic și dioxidul de sulf, în atmosferă, iar aceste substanțe chimice cad pe pământ ca ploi acide. O altă planetă din sistemul solar - Venus - are o problemă similară, dar condițiile de acolo diferă drastic de cele de pe Pământ. De fapt, ele sunt atât de diferite încât unii oameni de știință îl văd ca fiind cel mai puțin ospitalier loc pentru viață din sistemul solar.
Atmosfera Venusiană
Suprafața lui Venus este literalmente un focar. Potrivit NASA, temperatura de acolo atinge 462 grade Celsius (864 grade Fahrenheit), care este suficient de fierbinte pentru a topi plumbul. Deși Venus este mai aproape de soare decât de Pământ, încălzire globală - nu proximitatea solară - determină temperaturile ridicate. Atmosfera este formată în mare parte din dioxid de carbon, un gaz cu efect de seră și este mult mai densă decât atmosfera Pământului - de fapt, de 90 de ori mai densă. Atmosfera conține, de asemenea, azot și urme de vapori de apă și dioxid de sulf.
Ploaia acidă pe Venus
La fel ca ploaia acidă de pe Pământ, cea de pe Venus rezultă din combinația de dioxid de sulf și apă. Cei doi compuși există în atmosfera superioară mai răcoroasă, între 38 și 48 de kilometri deasupra solului. Ele formează nori de acid sulfuric care se condensează în picături, dar ploaia acidă nu ajunge niciodată la sol. În schimb, se evaporă la o înălțime de 30 de kilometri (19 mile) și se ridică pentru a forma din nou nori, continuând ciclul. Prin urmare, cineva destul de ghinionist să stea pe suprafața planetei ar fi cel puțin scutit de o ploaie cu acid sulfuric.
Activitate vulcanica
Dioxidul de sulf din atmosfera lui Venus provine din activitatea vulcanică. Venus are mai mulți vulcani decât orice altă planetă din sistemul solar - 1.600 de mari și mai mult de 100.000 de mai mici. Spre deosebire de vulcanii Pământului, totuși, cei de pe Venus prezintă o singură formă de erupție: fluxul de lavă lichidă. Nu există apă la suprafață care să provoace erupțiile explozive care au loc pe Pământ. Mulți dintre vulcanii de pe Venus par a fi morți, dar un vârf de dioxid de sulf în atmosferă și ulterior declinul, înregistrat de Venus Express Orbiter al Agenției Spațiale Europene, sugerează posibilitatea unui recent erupţie.
Ciclul dioxidului de sulf
În 2008, Express Orbiter a detectat un strat de dioxid de sulf mai mare în atmosfera venusiană decât era de așteptat. Stratul, care se află între 90 și 100 de kilometri deasupra suprafeței, a nedumerit oamenii de știință, care credeau că radiația solară intensă la acea altitudine ar trebui să distrugă orice dioxid de sulf care nu se combinase cu apă pentru a forma sulfuric acid. Descoperirea arată că unele picături de acid sulfuric se evaporă la altitudini mai mari decât se credea anterior și crește grav întrebări cu privire la propunerile de injectare a dioxidului de sulf - care deviază lumina soarelui - în atmosfera Pământului pentru a combate la nivel mondial încălzire.