Diferența majoră dintre poluarea atmosferică naturală și cea provocată de om este că evenimentele naturale continue sau temporare provoacă poluarea naturală a aerului, dar activitățile umane sunt responsabile de poluarea provocată de om. Nu putem preveni poluarea naturală a aerului din surse precum vulcanii, dar putem reduce poluanții antropici și consecințele acestora: boli respiratorii, ploi acide și încălzirea globală.
In aer
Poluanții atmosferici sunt gaze și particule care dăunează oamenilor sau alte vieți, deteriorează materialele sau reduc vizibilitatea. O parte din poluarea aerului provine din erupții vulcanice, incendii forestiere și izvoare termale, dar cea mai mare parte este rezultatul activităților umane. Centralele electrice, fabricile, autoturismele și camioanele emit dioxid de carbon, monoxid de carbon, hidrocarburi, sulf dioxid, dioxid de azot și particule care constau din particule fine suspendate în aer. Arderea petrolului, cărbunelui, benzinei și a altor combustibili fosili este o cauză majoră a poluării atmosferice provocate de om. Alte surse provocate de om de poluare a aerului includ:
- eliminarea deșeurilor
- curatatorie
- vopsele
- fabricarea chimică
- sobe de lemne
- morile de făină
Surse naturale de poluare a aerului
Poluanții naturali ai aerului includ radon, ceață și ceață, ozon, cenușă, funingine, spray cu sare și gaze vulcanice și de ardere. Radonul este un gaz radioactiv care se scurge de la sol în anumite zone, iar ceața și ceața sunt ambii vapori de apă densi la nivelul solului care ascund vederea. Ozonul, o substanță chimică formată în mod natural prin acțiunea soarelui asupra oxigenului, este un poluant la nivelul solului, dar benefic în atmosfera superioară. O moleculă formată din trei atomi de oxigen, ozonul protejează Pământul de razele ultraviolete nocive de la soare, dar dăunează plantelor și provoacă probleme de respirație în atmosfera inferioară. Erupțiile vulcanice și focurile de pădure, mlaștină și iarbă lansează funingine și cenușă în atmosferă, ceea ce reduce lumina soarelui și scade temperaturile. Erupțiile și incendiile produc, de asemenea, dioxid de carbon, monoxid de carbon și alte gaze poluante.
Efecte ale poluării aerului
Poluarea atmosferică naturală și provocată de om dăunează oamenilor, altor vieți și mediului. Particulele provenite din arderea lemnului și a combustibililor fosili se depun în plămâni, provocând probleme respiratorii și se așează într-o peliculă fină asupra clădirilor, copacilor și culturilor. Monoxidul de carbon interferează cu capacitatea sângelui de a transporta oxigenul și provoacă dureri de cap, leziuni cardiace și moarte. Dioxidul de sulf, care este un produs al arderii cărbunelui, irită ochii, dăunează plămânilor și face ca ploaia să fie acidă. Ploaia acidă dăunează clădirilor și pădurilor și ucide viața acvatică. Un alt factor care contribuie la ploaia acidă este dioxidul de azot emis de vehicule, cazane industriale și alte procese industriale. Plumbul din benzina cu plumb, centralele electrice și rafinăriile de metale contaminează culturile și animalele și provoacă leziuni ale creierului și rinichilor.
Încălzire globală
Gazele cu efect de seră care cauzează încălzirea globală au crescut cu 31% din perioada preindustrială. Dioxidul de carbon și alte gaze captează căldura în atmosferă, determinând creșterea temperaturilor globale. Deși dioxidul de carbon are surse naturale, cum ar fi erupțiile vulcanice, activitățile umane au provocat o creștere de la 280 de părți pe milion înainte de dezvoltarea industriei la 370 de părți pe milion azi. Alte gaze cu efect de seră includ metanul și oxidul de azot - pe care le produc și activitățile umane - pe care le au a contribuit la o creștere a temperaturii globale a suprafeței aerului cu 0,6 grade Celsius (1 grade Fahrenheit) decenii. Particulele provenite din vehicule, fabrici, incendii și erupții răcoresc atmosfera, dar cercetătorii de la Centrul Național de Cercetări Atmosferice încă prezice o șansă de 90% ca activitățile umane să provoace o creștere a temperaturilor globale de 1,7 până la 4,9 grade Celsius (3,1 până la 8,9 grade Fahrenheit) 2100.