Atmosfera Pământului este un strat de gaz ținut pe loc de gravitație, care îl împiedică să scape în spațiu. Protejează viața prin absorbția radiațiilor UV, prin menținerea în căldură pentru a încălzi suprafața Pământului și prin reducerea temperaturilor extreme între zi și noapte. Gazele care cuprind atmosfera sunt denumite în mod obișnuit aer, ceea ce respiră toate ființele vii de pe Pământ.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Majoritatea aerului pe care îl respirăm este alcătuit din azot și oxigen, deși veți găsi, de asemenea, argon, dioxid de carbon și alte gaze în urme.
Azot: abundent și inert
Este o concepție greșită obișnuită că oxigenul este cel mai abundent gaz din aerul respirat pe Pământ; această onoare revine azotului, care reprezintă 78% din aer. Azotul apare ca N2 - doi atomi de azot legați împreună. Legătura este foarte puternică, făcând gazul inert din punct de vedere chimic. Deși azotul inhalat trece în fluxul sanguin, acesta nu este utilizat de celulele din corp. Cu toate acestea, deoarece azotul este esențial pentru viață - se găsește în ARN, ADN și proteine - trebuie transformat în compuși cu legături mai puțin stabile pentru a fi folosit de animale. O modalitate prin care se întâmplă acest lucru este fixarea azotului în plante.
Oxigen: gaz care dă viață
Alcătuind aproape 21 la sută din aer, toate ființele vii respiră, oxigenul este absorbit de plămâni sau structurile asemănătoare plămânilor la animalele inferioare și transportat către toate celulele din corp de către sânge. Oxigenul este gazul cel mai instabil și, prin urmare, cel mai activ din punct de vedere chimic, care se găsește în aer. Deși toate animalele au nevoie de oxigen, acesta poate fi mortal în concentrații mai mari decât cele normale: Respirarea oxigenului pur pe perioade îndelungate duce la toxicitatea oxigenului. Pe lângă rolul său în biologie, oxigenul este esențial pentru ardere, procesul chimic responsabil de incendiu.
Argon: gaz nobil
Al treilea cel mai abundent gaz din aer pe Pământ este argonul, deși reprezintă mai puțin de 1% din aer. Argonul este clasificat ca gaz nobil în chimie, ceea ce înseamnă că este foarte stabil și rareori reacționează cu alți compuși. Argonul din aer provine în principal din degradarea potasiului-40, un izotop radioactiv din scoarța Pământului. Cea mai mare parte a argonului folosit în știință este dobândită prin distilarea fracționată a aerului în formă lichidă.
Urmărește gazele
Există mai multe gaze suplimentare prezente în atmosferă în cantități mici. Aceste gaze sunt denumite gaze urme și includ:
- vapor de apă
- dioxid de carbon
- metan
- heliu
- hidrogen
- ozon
Aceste gaze au fiecare scopul și formele lor de producție. Metanul, de exemplu, este un puternic gaz cu efect de seră, prinzând căldura în atmosfera terestră. Ozonul se găsește în două straturi distincte ale atmosferei: ridicat în stratosferă, unde se blochează lumina ultravioletă dăunătoare de la soare și atmosfera inferioară, unde este una dintre componentele smog.