O explozie din 2010 la o platformă petrolieră offshore a eliberat milioane de galoane de petrol în Golful Mexic. Acest dezastru ecologic a contaminat peste 1.000 de mile de coastă și a cauzat probleme de sănătate locuitorilor de pe coastă. Forajul în larg nu provoacă întotdeauna astfel de efecte catastrofale, dar există cu siguranță dezavantaje în ceea ce privește extragerea petrolului din fundul oceanului.
Vărsările cauzează cele mai multe daune
Administrația Națională Oceanică și Atmosferică raportează că răspunde la peste o sută de scurgeri de substanțe chimice și petrol în fiecare an în apele SUA. Aceste deversări pot avea impacturi economice majore, pot perturba transportul și pot dăuna oamenilor. După cum s-a văzut cu explozia din Golful Mexic din 2010, aceste tipuri de deversări de petrol sunt posibile oriunde echipajele forează petrol în larg. Vărsările provocate de accidente de foraj în larg pot afecta, de asemenea, recifele de corali și viața marină. Păsările unse, de exemplu, își pot pierde capacitatea de a vâna pentru hrană și de a zbura. De asemenea, deversările pot expune oamenii la fructe de mare nesigure dacă uleiul contaminează peștele și creveții.
Perturbări sonice nedorite
Nu este nevoie de o deversare de petrol pentru a dăuna peștilor, crabilor și altor vieți marine. Echipele de explorare offshore folosesc adesea arme cu aer pentru a trimite unde sonore în ocean. Sunetul revine pe fundul oceanului și permite echipajelor să genereze hărți care pot identifica potențiale zone de foraj subacvatic. Deoarece delfinii și alte mamifere marine folosesc sunetul pentru a găsi hrană, a comunica și a călători, aceste puternice unde sonore le pot perturba viața. Studiile seismice pot acoperi până la 600 de mile și pot dura peste două săptămâni.
Eliminarea în siguranță a deșeurilor
Forajul în larg creează materiale reziduale, cum ar fi apa de santină, ciment, gunoi și produse chimice. Agenția SUA pentru Protecția Mediului reglementează aceste deșeuri, iar companiile de foraj trimit deșeurile la țărm pentru eliminare sau tratează deșeurile și le eliberează înapoi în ocean. EPA interzice companiilor să elibereze gunoi și produse chimice. Majoritatea deșeurilor pe care le produce un foraj în larg sunt forajele de noroi, apă de formare și butași. Nămolurile de foraj, numite și fluide de foraj, lubrifiază burghiul unei instalații.
Preocupări privind siguranța umană
Potențialul de rănire și deces apare întotdeauna pe platformele petroliere offshore. În timp ce unii membri ai echipajului și-au pierdut viața în incidentul din Golful Mexic din 2010, alte platforme au pierdut și echipaje. În 1982, de exemplu, cea mai mare instalație de foraj din lume la acea vreme s-a scufundat în timpul unei furtuni. Toți cei 84 de membri ai acelui echipaj și-au pierdut viața. Tehnologia a avansat de atunci, dar forarea în larg, în special în zonele înghețate, rămâne periculoasă.
În așteptarea legislației de foraj în larg
Începând din ianuarie 2014, recomandările care ar putea îmbunătăți inspecțiile guvernamentale ale platformelor petroliere offshore așteaptă acțiunea Congresului. Aceste inspecții ar putea contribui la asigurarea siguranței platformelor și la minimizarea riscului unei alte catastrofe. Companiile de foraj ar trebui să plătească taxe pentru finanțarea inspecțiilor.