Metanul este un gaz care rămâne în atmosferă până la 15 ani. Acest gaz cu efect de seră este produs de multe surse naturale și influențate de om. Depozite de deșeuri, mine de cărbune și tratarea apelor uzate, instalații de gaze naturale și petrol sunt doar câteva dintre sursele care emit acest gaz. Este de peste 20 de ori mai eficient decât dioxidul de carbon la captarea căldurii în atmosferă. Este, totuși, o sursă importantă de energie. Multe companii din Statele Unite încearcă să reducă emisiile de metan prin metode și tehnologii de gestionare.
Metanul nu este toxic pe cont propriu, dar poate deveni letal atunci când se combină cu un alt gaz. Metanul provoacă asfixierea prin deplasarea oxigenului. Poate produce simptome de amețeală și dureri de cap, dar acestea trec adesea neobservate până când creierul semnalează corpului să sufle aer. Acest lucru se întâmplă prea târziu și individul se prăbușește. Din cauza lipsei de oxigen, rezultatul este de obicei moartea.
Metanul este extrem de inflamabil și poate provoca cu ușurință explozii. Se poate scurge neobservat în structuri și spații, iar o scânteie mică poate aprinde gazul nedetectat. Exploziile din gazul metan sunt extrem de puternice, iar daunele sunt devastatoare. Exploziile asociate gazului metan nu se limitează la spațiul care are cea mai mare concentrație, ci oriunde s-a infiltrat. Poate fi într-o singură cameră sau poate călători printr-un întreg bloc de oraș.
Gazul natural este 97% metan, iar problemele apar atunci când există o cantitate insuficientă de aer disponibilă pentru ventilație. Monoxidul de carbon, un produs secundar al gazului metanic, este un gaz limpede, inodor, incolor, insipid, neiritant. Cu toate acestea, este foarte mortal. Simptomele otrăvirii cu monoxid de carbon includ dureri de cap, amețeli, greață, confuzie, convulsii, inconștiență, bătăi rapide ale inimii și hipertensiune arterială. Monoxidul de carbon atacă sistemul nervos central și poate provoca halucinații și emoții sporite, cauzând uneori victima „experiențe supranaturale”. De multe ori, simptomele mai ușoare sunt confundate cu alte lucruri, cum ar fi gripa, depresia, sindromul oboselii cronice și migrene. Mulți oameni suferă leziuni cardiace permanente după expunerea la monoxid de carbon și până la 500 de persoane pe an își pierd viața din cauza gazului.
La fel ca detectoarele de fum și detectoarele de monoxid de carbon, detectoarele de metan sunt disponibile pentru a vă avertiza când sunt prezente gaze periculoase. Alarma sonoră este o protecție împotriva otrăvirii cu gazul mortal și a exploziilor care pot rezulta din scurgeri de metan.
Nivelurile de metan pot varia de la o zonă la alta. Apare în mod natural prin surse precum zone umede, termite, corpuri de apă dulce, oceane, permafrost și incendii. Majoritatea emisiilor naturale de metan provin din zonele umede, termitele fiind a doua sursă naturală ca mărime.