Nici o populație umană nu se poate întreține fără un acces suficient la apa dulce. Potrivit Evergreen State College, dacă condițiile actuale continuă, 2 din 3 oameni de pe Pământ vor trăi într-o zonă cu stres de apă până în 2025. Termenul „stres de apă” se referă la suferința dintr-o regiune cauzată de deficitul de apă din acea zonă. Stresul apei poate apărea din cauza factorilor politici și economici.
Cerere și ofertă
Multe crize majore care implică deficitul de apă se declanșează atunci când cererea de apă a unei populații în creștere depășește capacitatea zonei de a satisface nevoile acelei populații. Programele crescute de producție și dezvoltare a alimentelor pot crește, de asemenea, cererea de apă într-o regiune, ceea ce poate duce în cele din urmă la stres de apă. Necesitatea crescută de irigații agricole pentru a produce mai multe culturi sau pentru a susține mai multe animale, de exemplu, poate contribui major la stresul de apă local.
Supra consum
Cererea de apă într-o anumită populație poate fi oarecum imprevizibilă. Uneori, localnicii vor ajunge la concluzia că există de fapt multă apă disponibilă din orice motiv. Ca urmare, cererea lor de apă va crește dincolo de ceea ce au nevoie la nivel de bază. Dacă prea mulți oameni consumă mai multă apă decât au nevoie, deoarece consideră din greșeală că apa este disponibilă în mod liber și abundentă, atunci stresul apei ar putea apărea în cele din urmă.
Calitatea apei
Calitatea apei într-o zonă dată nu este statică. Stresul apei se întâmplă uneori ca urmare a creșterii nivelului de poluare care determină modificări ale calității apei. Contaminarea apei se poate întâmpla din cauza noilor industrii sau a noilor practici industriale locale, mai ales dacă aceste industrii sunt nereglementate. Poluarea agricolă în special este adesea un factor în schimbarea calității apei. Populațiile locale folosesc uneori surse potențiale de apă potabilă în alte scopuri, cum ar fi scăldatul. O serie de obiceiuri personale și practici sociale pot reduce calitatea sursei de apă, ducând astfel la stres de apă.
Deficitul de apa
Alte cauze ale stresului apei implică combinații de factori. Uneori, creșterile simple ale cererii de apă pot fi suficiente pentru a contribui la lipsa apei, pe lângă factori precum sărăcia sau lipsa naturală a apei în condiții aride. Dacă regiunea nu are deja infrastructura necesară pentru atragerea unor resurse de apă suficiente dintr-o zonă dată, atunci chiar și mici fluctuații ale poluării sau ale nivelului populației pot provoca apa stres. Apa proaspătă și potabilă este o resursă naturală vulnerabilă.