Zonele umede sunt întinderi mari de teren cu un procent ridicat de apă sau zone umede, cum ar fi mlaștinile și mlaștinile. Sunt extrem de importante pentru sănătatea mediului, deoarece purifică ploaia și risipesc apa înainte ca aceasta să pătrundă în râuri, lacuri și oceane mai mari. De asemenea, oferă habitate pentru animale sălbatice.
Ca toată apa, apa din zonele umede are o măsurare a pH-ului. PH este aciditatea apei, iar zonele umede pot avea diferite niveluri de aciditate pe care plantele și animalele care trăiesc în ele le necesită pentru a prospera. Când pH-ul se schimbă, poate ucide aceste plante și animale, precum și poate împiedica funcționarea zonelor umede. Există trei factori principali care pot afecta pH-ul apei în zonele umede.
Apă uzată
Apa uzată este principalul factor care poate modifica pH-ul oricărei zone umede. Apa uzată este orice apă modificată de așezarea umană și poate include apă din piscină, apă de canalizare, precum și poate scurge apa de furtună. Apele reziduale pot fi tratate cu substanțe chimice pentru a curăța orice compuși periculoși, ca în cazul apelor reziduale municipale, sau pot fi netratate ca în cazul scurgerilor de scurgere de furtună. Eliminarea sau adăugarea de substanțe chimice în această apă, precum și pH-ul existent al apei în sine pot modifica semnificativ pH-ul unei zone umede. De exemplu, apa din orașele mari este adesea tratată ca fiind „moale” sau mai acidă decât în zonele rurale. Această apă are un pH foarte scăzut sau un nivel ridicat de acid, crescând pH-ul unei zone umede. Dacă zona umedă are plante care nu tolerează apa acidă, ele pot dispărea.
Minerale
Mineralele care există în solul care înconjoară zonele umede, cum ar fi sarea, pot afecta pH-ul zonelor umede. În timp ce majoritatea zonelor umede sunt aclimatizate la mineralele din solul înconjurător, dezvoltarea umană, mineritul, construcțiile și operațiunile industriale pot introduce în sol diferite minerale care nu există acolo natural. Precipitațiile vor filtra prin aceste minerale, dizolvându-le și transportându-le în zonele umede. În funcție de mineral, pH-ul zonei umede poate crește sau scădea. Un mineral, cum ar fi roca diabază, de exemplu, care este comun în cariere și mine, poate crește pH-ul unei zone umede dacă este descoperit în apropiere.
Ploaie acidă
Spre deosebire de apa uzată și mineralele dizolvate, care pot determina fluctuarea pH-ului unei zone umede în orice fel, ploile acide vor scădea doar pH-ul sau vor face apa din zona umedă mai acidă. Ploaia acidă este cauzată de compușii din atmosferă care reacționează între ei pentru a forma acizi, care apoi cad înapoi pe pământ ca ploaie. Unii dintre acești compuși includ sulf și azot.