Peste 96% din apa Pământului este sărată. Oamenii care au nevoie de apă potabilă trebuie să desalinizeze apa sărată sau să obțină apă dulce din alte surse, dintre care multe se află sub pământ. Straturile de sol și roci de bază ar putea părea bariere solide de protecție pentru apele subterane, dar există cel puțin cinci moduri în care alimentările critice cu apă subterană pot fi poluate.
La mijlocul anilor 1980, o comunitate din New Jersey a simțit efectele contaminării apelor subterane atunci când cloroformul, arsenicul și alte substanțe periculoase au intrat în acviferul local.
Originea apelor subterane
În timp ce solul și roca subiacentă pot părea solide, solul și roca conțin pori în care se poate scurge apa de deasupra solului. Cuvântul acvifer provine din două cuvinte grecești care înseamnă „apă” și „a purta”. Un acvifer se formează când porii din roca subterană și sol se conectează astfel încât apa sub pământ să poată curge spre izvoare și fântâni. Această apă subterană poate fi critică atunci când este principala sursă de apă potabilă pentru sute de mii de oameni dintr-o comunitate.
Surse de deșeuri umane
După cum observă Studiul Geologic al SUA, „contaminarea antropică a apelor subterane este de obicei rezultatul neglijenței, ignoranței sau neglijență. "Fosele septice care se defectează nu numai că pot încetini creșterea algelor, ci contaminează apele subterane cu viruși, bacterii și nitrați. Natura contribuie o cantitate mică la producția de nitrați; oamenii provoacă mai multă poluare subterană cu nitrați. Nitratul este cel mai frecvent contaminant pentru apele subterane din Statele Unite. Piscinele și spațiile private pot, de asemenea, să contamineze apele subterane, deoarece atât de multe case din țară le au.
Surse agricole
Agricultura poate furniza lumii hrană, dar poate, de asemenea, să contamineze aprovizionarea cu apă subterană în cazul în care se scurg containere care depozitează deșeurile de animale. Atunci când fermierii aplică prea mult îngrășământ chimic sau gunoi de grajd pe sol, poate apărea contaminarea apei subterane. Proprietarii obișnuiți care aplică pesticide și substanțe chimice legilor, plantelor și grădinilor pot contribui, de asemenea, la poluarea surselor de apă subterane.
Îmbătrânirea depozitelor de deșeuri
Mii de depozite de deșeuri din întreaga țară ajută comunitățile să-și gestioneze gunoiul. Legile recente impun depozitelor de deșeuri mai noi să folosească argilă și alte metode pentru a preveni scurgerile. Cu toate acestea, depozitele de deșeuri mai vechi care nu au această protecție pot contribui la poluarea semnificativă a apelor subterane.
Scurgeri de containere de depozitare
Așa cum v-ați putea aștepta, contaminanții care sunt deja subterani pot contribui la apele subterane. Dacă rezervoarele de depozitare subterane care conțin substanțe chimice, petrol, benzină sau alte lichide periculoase se corodează, lichidele din interiorul acestora se scurg în pământ și pot pătrunde în apele subterane.
Dă vina pe frig
O altă activitate umană benefică care poluează apa subterană este degivrarea pe autostradă. În timp ce sarea scade punctul de îngheț al apei și o face să se topească mai repede, orașele pot curăța drumurile folosind clorură de calciu, clorură de magneziu și alte substanțe chimice. După topirea gheții, scurgerile de pe căile rutiere pot transporta aceste substanțe în surse de apă de suprafață și subterane.