De aproape 200 de ani, consumatorii americani s-au bazat pe procese industriale pentru a crea produsele pe care le folosim în fiecare zi. De la cele mai mici dispozitive electronice la cele mai mari vehicule, metodele industriale de producție au revoluționat viața modernă. Din păcate, un efect secundar major al creșterii producției industriale este poluare. Poluarea industrială poate afecta aerul pe care îl respirăm, apa pe care o bem, solul pe care mergem și chiar lumina pe care o vedem și sunetele pe care le auzim.
Poluanți atmosferici
Imaginea fumarilor care aruncă în aer fumuri negre și nocive îmi vine adesea în minte atunci când oamenii se gândesc la industrie. În timp ce poluanții vizibili ai aerului sunt periculoși, procesele industriale creează, de asemenea, gaze invizibile care ne pot polua alimentarea cu aer. Monoxidul de carbon este un gaz incolor, inodor, insipid, utilizat la producerea poliuretanului și a altor materiale plastice. Chiar și industria „ușoară” poate emite gaze toxice; plantele de curățătorie chimică, de exemplu, utilizează percloretilenă, o substanță chimică legată de afectarea ficatului, iritarea pielii și insuficiența respiratorie. Percloretilena se poate scurge în atmosferă atunci când muncitorii din curățătoria chimică transferă hainele de la mașină de spălat la uscător și când evacuarea uscatorului este aerisită în aer.
Poluanți ai apei
Procesele industriale pot contribui, de asemenea, la poluarea apei. Deoarece multe metode industriale folosesc apă dulce în diferite scopuri, instalațiile industriale trebuie să elimine scurgerea toxică din aceste metode. Scurgerea curge frecvent în alte surse de apă dulce, cum ar fi râuri, lacuri și fântâni de apă subterană, pe care locuitorii locali le folosesc pentru băut și scăldat. Scurgerea fosforului din îngrășămintele folosite de fermierii din apropierea lacului Champlain din Vermont a determinat Agenția pentru Protecția Mediului să reacționeze la problemele de poluare a apei acolo în 2015 - și curățarea este încă în curs.
Deseuri toxice
Multe procese industriale produc și deșeuri care pot avea efecte devastatoare asupra sănătății celor expuși la acestea. Deșeurile toxice pot fi dificil de reciclat și prezintă probleme serioase pentru eliminare. Astfel de deșeuri pot include substanțe care prezintă pericole biologice, riscă expunerea la radioactivitate sau conțin substanțe chimice care pot contamina aprovizionarea cu solul și apa. Un proiect în curs de dragare fluvială în valea Hudson din New York urmărește eliminarea solului contaminat cu PCB toxici sau bifenili policlorurați, generați de o centrală General Electric
Poluare industrială legată de zgomot
Poluanții industriali nu se limitează strict la stările solide, lichide și gazoase ale materiei. Procesele industriale pot provoca, de asemenea, zgomote puternice. Poluarea fonică apare atunci când sunetele sarcinilor industriale afectează auzul lucrătorilor, al celor prezenți sau al rezidenților din cartierele din apropiere. Douăzeci și patru la sută dintre cei cu dificultăți auditive au suferit după ce au fost expuși la poluarea fonică profesională. Locuitorii locali pot fi, de asemenea, afectați de poluarea fonică cauzată de utilaje, de alarmele de siguranță și de traficul cu camioane grele la instalațiile industriale.