Cum afectează curenții oceanici climatele de coastă?

Oceanele lumii se mișcă constant. Aceste mișcări apar în curenți, care, deși nu sunt întotdeauna constante, au anumite tendințe foarte observabile. Pe măsură ce apele oceanului se învârt în jurul curenților, acestea afectează în mod semnificativ climatul țărilor de coastă ale lumii.

În emisfera nordică, curenții oceanici tind să curgă în mișcare în sensul acelor de ceasornic. În emisfera sudică, acestea tind să curgă în sens invers acelor de ceasornic. Aceste fluxuri circulare se numesc gyres și uneori se inversează.

La fel cum încălzirea aerului aproape de sol provoacă convecție, aceasta este sursa practic a tuturor fenomene meteorologice, încălzirea apelor ecuatoriale este cauza practic a tuturor oceanelor curenți. Pe măsură ce apa se încălzește, aceasta se extinde și această expansiune determină să împingă spre exterior în zone mai reci. Pe măsură ce se răcește, se contractă, iar această contracție îl face să curgă către zona eliberată de apa caldă.

Când pământul se învecinează cu oceanul, curenții oceanului îl încălzesc sau îl răcesc, în funcție de natura curentului particular care curge pe acel pământ. În cazurile în care un curent cald curge de-a lungul unei anumite coaste, acea zonă de coastă va fi, în general, mai caldă decât ar fi altfel dacă ar fi fără ieșire la mare. În mod similar, curenții reci fac ca pământurile de coastă să rămână mai reci decât ar fi dacă ar fi fără ieșire la mare.

California de Sud și Arizona au aceeași latitudine. Cu toate acestea, verile din Arizona sunt extrem de fierbinți, în timp ce verile din sudul Californiei sunt în general destul de blânde. Acest lucru se datorează faptului că un curent rece al Pacificului curge în jos din Alaska și urmează coasta din vestul Statelor Unite. Pe măsură ce acest curent circulă prin California, păstrează California rece. Arizona, totuși, este atât de departe de ocean încât curentul are puțin efect. În mod similar, zonele de coastă din nordul Scandinaviei și nord-vestul Rusiei sunt adesea capabile să rămână fără gheață pe tot parcursul iernii din cauza unui curent cald care curge acolo din Atlanticul central.

Uneori, se produc schimbări în curenții oceanici. Cea mai faimoasă dintre aceste schimbări actuale este El Niño. Acest lucru se întâmplă atunci când curenții Pacificului schimbă direcția, provocând apele calde să curgă de-a lungul coastelor americane și apele reci să curgă de-a lungul coastelor asiatice și australiene. Această schimbare provoacă multe anomalii meteorologice, cum ar fi secete și furtuni mari în momente și locuri neașteptate.