Instrumente utilizate pentru măsurarea tornadelor

Potrivit Serviciului Național Meteorologic, o tornadă este „o coloană de aer care se rotește violent, atașată unei furtuni și în contact cu solul. "Aceste fenomene distructive sunt cele mai frecvente în" Tornado Alley "din centrul United State. Datorită vitezei lor periculoase a vântului și a furtunilor asociate, precum și a imprevizibilității lor, tornadele sunt notoriu greu de măsurat. Instrumentele utilizate pentru măsurarea tornadelor includ barometre, radar Doppler și „broaște țestoase”. Tornadele sunt clasificate după cantitatea de daune pe care o produc.

Barometrele măsoară presiunea aerului. Când o furtună puternică se deplasează într-o zonă, presiunea aerului scade considerabil. Cea mai drastică scădere a presiunii are loc în tornada propriu-zisă. Cea mai mare scădere de presiune înregistrată vreodată a fost în aprilie 2007 în Tulia, Texas, când presiunea aerului dintr-o tornadă a scăzut 194 de milibari.

Deși tornadele sunt prea mici pentru a fi preluate de radarul Doppler, acest instrument meteorologic util indică prezența unor furtuni puternice care sunt susceptibile de a produce tornade. Radarul Doppler oferă o imagine a formei unei celule de furtună, a intensității precipitațiilor în interiorul acelei celule și a vitezei vântului. Celulele furtunilor în formă de boabe de rinichi plăcute tind să producă tornade mai frecvent decât alte tipuri de celule. Radarul Doppler indică prezența mezociclonilor sau a câmpurilor de vânt rotative care ar putea produce tornade. Atunci când este combinat cu rapoarte despre tornade efective, radarul Doppler oferă măsurători valoroase pe care meteorologii le pot folosi pentru a face predicțiile viitoare mai exacte.

Proiectate parțial de vânătorul de furtuni Tim Samaras, „broaștele țestoase” sunt dispozitive mici umplute cu instrumente care măsoară umiditatea, presiunea, temperatura și viteza / direcția vântului. Vânătorii de furtuni trebuie să petreacă timp găsind condițiile potrivite pentru a se dezvolta tornadele și apoi să se pună în linia de foc pentru a desfășura o broască țestoasă. Vânătorul de furtuni trebuie să așeze broasca țestoasă pe calea unei tornade care se apropie, lăsând în același timp suficient timp pentru a scăpa. Samaras a plasat cu succes numeroase broaște țestoase, iar informațiile colectate de pe dispozitive vor fi folosite pentru a ajuta prognozatorii să facă predicții mai precise despre tornade.

Deoarece este atât de dificil să se măsoare tornadele cu precizie, scara de clasare se referă la distructivitatea tornadei, nu la forța sa efectivă. Meteorologii folosesc în prezent scara Enhanced Fujita, sau scara EF, pentru a clasifica tornadele în funcție de daunele aduse unei varietăți de structuri, de la copaci la case mobile până la spitale. Scara EF variază de la 0 la 5, 5 fiind cea mai distructivă.