La începutul anilor 1900, meteorologii norvegieni au dezvoltat primele modele pentru ciclul de viață al ciclonilor cu latitudine medie. Cunoscuți și sub numele de cicloni val, cicloni extratropicali sau furtuni baroclinice, ciclonii cu latitudine medie tind să se formeze între 30 de grade și 50 grade de latitudine în lunile de iarnă și se dezvoltă în furtuni masive, în spirală, care pot crește până la aproximativ 1.000 de mile lat.
Ciclogeneza
În etapa inițială a ciclului de viață al ciclonului, cunoscută și sub numele de ciclogeneză, o graniță separă fronturile opuse ale aerului rece și cald. Când o perturbare de nivel superior se deplasează peste partea din față, aceasta determină formarea unei unde. Forfecarea ciclonică începe să apară atunci când fronturile calde și reci alunecă unul împotriva celuilalt, generând mișcarea de rotire caracteristică ciclonilor. Întâlnirea aerului rece și cald creează precipitații, care sunt mai grele în apropierea frontierei frontului.
Etapa matură
În timpul etapei mature a ciclonului, valul format în faza inițială crește pe măsură ce aerul cald înlocuiește spațiul lăsat în urmă de frontul rece în mișcare și organizarea fronturilor reci și calde crește. Frontul rece se mișcă mai repede decât frontul cald, intensificând circulația ciclonică. Cea mai mică presiune a sistemului este situată în centrul valului, iar vânturile ciclonului sunt cele mai puternice la aproximativ opt mile deasupra solului.
Etapa ocluzată
În cea de-a treia etapă a ciclonului cu latitudine medie, frontul rece și mai dens ajunge din nou cu frontul cald. Deoarece aerul cald nu este suficient de dens pentru a deplasa aerul rece din fața sa, acesta se deplasează în sus și alunecă deasupra aerului rece din calea sa. Această acțiune formează în cele din urmă un front ocluit, în care unda se transformă într-o buclă, care este mai îngustă la baza sa și întrerupe alimentarea cu aer cald.
Etapa de dizolvare
Etapa finală a ciclonului are loc când se închide bucla formată de limita frontală rece care înconjoară buzunarul de presiune scăzută al aerului cald. Acest lucru întrerupe alimentarea cu aer cald umed și forța de ridicare cauzată de interacțiunea dintre fronturile reci și calde. Pierderea mecanismelor de convergență și ridicare determină dizolvarea ciclonului, iar sistemul de presiune scăzută se stabilizează treptat.