Poluarea solului poate lua mai multe forme. Poate fi rezultatul depunerii poluării aerului sau a apei în solul vegetal sau poate proveni din îngroparea intenționată a substanțelor toxice în încercarea de a atenua efectele lor dăunătoare. Pesticidele, deșeurile radioactive, hidrocarburile, deșeurile organice, plumbul și metalele grele pot cauza sol poluarea și fiecare dintre acești contaminanți poate avea efecte pe termen lung asupra unui ecosistem și asupra mediului înconjurător general.
Efecte pe termen lung
Una dintre cele mai semnificative probleme cu poluarea solului este că acest tip de contaminare poate avea efecte pe termen lung. Debitul natural al apei într-un râu va dilua și dispersa orice substanță toxică aruncată pe căile navigabile, iar poluanții atmosferici pot dispărea la primul vânt puternic și constant. Poluanții solului, pe de altă parte, pot rămâne într-o regiune timp de ani sau chiar decenii, otrăvind generație după generație a ființelor vii care își fac locuința în zona afectată. De exemplu, creșterea produselor de uz casnic cu radiu îmbunătățit la începutul anilor 1900 a făcut ca unele case și grădini să fie astfel contaminat cu radioactivitate că nivelurile de radiații sunt încă în mod vizibil crescute mai mult de un secol mai târziu.
Creșterea plantei
O plantă absoarbe în mod normal nutrienții și alte substanțe din solul în care crește. De exemplu, ceapa Vidalia este mai dulce decât alte soiuri datorită conținutului anormal de scăzut de sulf din solul din jurul Vidalia, Georgia. Cu toate acestea, atunci când o plantă crește pe sol poluat, poate absorbi o parte din acești poluanți în sine, provocând anomalii de creștere și chiar creând fructe și legume toxice. Un exces de săruri în sol poate preveni chiar creșterea plantelor cu totul, făcând o zonă sterilă până când salinitatea solului revine la normal.
Scurgerile
Poluarea solului poate deveni și poluarea apei din cauza ploilor și a scurgerilor agricole. Când contaminanții din sol se spală în râuri, pot avea o varietate de efecte diferite. Pesticidele pot distruge viața microbiană, insectele și formele de viață chiar mai mari dacă sunt prezente în concentrații suficient de mari. Solul contaminat de excesul de nitrați din operațiunile agricole se poate declanșa algele infloresc, furnizând nutrienții necesari pentru a genera colonii mari de forme de viață care epuizează oxigenul și uneori toxice.
Masă de apă
Poluanții solului își pot găsi și drumul în pânza freatică. Acviferele mari subterane stochează cea mai mare parte a apei dulci de pe planetă, iar apa de suprafață migrează în mod natural către și din aceste rezervoare ca parte a ciclului apei. Cu toate acestea, atunci când apa trece prin solul contaminat, poate transporta unele dintre aceste substanțe toxice în acvifer. Acest lucru poate răspândi contaminanți pe o zonă extinsă, deoarece un singur acvifer poate alimenta surse de apă în mai multe state diferite. De asemenea, poate dura mulți ani până când apa se filtrează printr-un sistem de acvifere, ceea ce înseamnă că un singur incident de contaminare ar putea avea efecte în viitor.
