Efectul de seră apare în mod natural. Cu toate acestea, activitatea umană intensifică procesul, în care Pământul absoarbe ceva energie din soare în atmosfera sa și reflectă restul înapoi spre spațiu. Această energie blocată încălzește suprafața Pământului. Producția și consumul de combustibili fosili au crescut gazele cu efect de seră în atmosferă și au contribuit la încălzire globală. Conservarea energiei este o modalitate de a încetini această tendință de încălzire, iar plantarea copacilor este alta.
Gaze de seră
•••Viziune digitală / Viziune digitală / Getty Images
Deși Agenția SUA pentru Protecția Mediului raportează că dioxidul de carbon este cea mai abundentă seră gazul din atmosfera noastră, alte gaze precum metanul și oxidul de azot contribuie, de asemenea, la efectul de seră. Toate gazele cu efect de seră prind căldura din atmosferă, care încălzește suprafața Pământului. Arderea combustibililor fosili pentru a produce energie este principala sursă de emisii de dioxid de carbon în SUA. Cele mai comune combustibili fosili includ cărbunele, gazele naturale și păcura. Producția de energie, transportul și activitatea industrială contribuie în mod semnificativ la emisia de dioxid de carbon și a altor gaze cu efect de seră.
Fotosinteză
Plantele transformă dioxidul de carbon și apa în zahăr și oxigen prin procesul de fotosinteză. Plantele absorb dioxidul de carbon din atmosferă în timpul fotosintezei. O cantitate mică de dioxid de carbon este eliberată în timpul respirației frunzelor (aportul de oxigen), dar este reabsorbit rapid în timpul fotosintezei. Deci, majoritatea dioxidului de carbon absorbit în timpul fotosintezei este ținut în afara atmosferei până când planta moare.
Impact asupra mediului
În 2011, Serviciul Forestier din SUA a realizat un studiu care a constatat că pădurile Pământului absorb o treime din dioxidul de carbon emis de arderea combustibililor fosili în fiecare an. Copacii și alte plante stochează carbon și reduc semnificativ cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă. Plantele din regiunile tropicale au cel mai mare impact asupra efectului de seră. Deoarece primesc mai multă lumină solară decât plantele din regiunile temperate și subpolare, fotosintetizează mai mult.
Ciclul carbonului
Când plantele mor, carbonul pe care îl conțin este readus la ciclul carbonului. Dioxidul de carbon se mișcă întotdeauna din atmosferă în sol și oceane și înapoi în atmosferă. Activitățile umane, cum ar fi arderea combustibililor fosili, contribuie în plus la acest ciclu de carbon. Defrișarea, care are ca rezultat degradarea multor materii vegetale, contribuie la efectul de seră în două moduri. Carbonul conținut în copacii tăiați este eliberat înapoi în ciclul carbonului, iar copacii nu mai sunt capabili să elimine dioxidul de carbon din atmosferă prin fotosinteză.
