Vântul este definit ca mișcarea aerului în orice direcție. Viteza vântului variază de la calm la viteza foarte mare a uraganelor. Vântul este creat atunci când aerul se deplasează din zonele de presiune ridicată spre zonele în care presiunea aerului este scăzută. Schimbările sezoniere de temperatură și rotația Pământului afectează, de asemenea, viteza și direcția vântului.
Temperatura
Temperatura aerului variază între zi și noapte și de la sezon la sezon din cauza schimbărilor din atmosfera Pământului de încălzire. Din cauza efectului de încălzire al soarelui, în timpul zilei sunt mai multe vânturi. Masele de aer diferă și de temperatură. Un front cald precede o masă de aer cald. Aerul cald este mai puțin dens decât aerul rece, astfel încât aerul cald se deplasează în sus și peste aerul rece, provocând vânturi. Converselt, un front rece, marginea anterioară a unei mase de aer rece, creează, de asemenea, vânt.
Presiunea aerului
Presiunea aerului este greutatea unei coloane de aer care ajunge din partea de sus a atmosferei de la sol. Presiunea aerului scade odată cu creșterea altitudinii și fluctuează pe suprafața Pământului datorită diferențelor de altitudine a terenului. La suprafața Pământului, vântul suflă orizontal de la presiune înaltă la zone de presiune scăzută. Viteza este determinată de rata de schimbare a presiunii aerului, sau gradient, între cele două zone de presiune. Cu cât diferența de presiune este mai mare, cu atât vânturile sunt mai rapide.
Accelerație centripetă
Forța centripetă crește viteza aerului și influențează direcția vântului care curge în jurul centrului circulației. Această accelerație creează o forță în unghi drept față de fluxul vântului și spre interior spre centrul rotației, cum ar fi sistemele de presiune joasă și înaltă. Vânturile într-un sistem de presiune scăzută, numite cicloni, suflă în sens invers acelor de ceasornic și spre interior în emisfera nordică. Vânturile din sistemele de înaltă presiune, cunoscute sub numele de anticicloni, suflă în sensul acelor de ceasornic și în exterior în emisfera nordică.
Rotația Pământului
Rotația Pământului pe axa sa determină schimbarea direcției vânturilor, creând ceea ce se numește vântul dominant. Această deplasare a vântului, cunoscută sub numele de efect Coriolis, face ca vânturile din emisfera nordică să se deplaseze spre dreapta și vânturile din emisfera sudică să se deplaseze spre stânga. Vânturile alizee, numite și estice, suflă lângă ecuator între 30 grade latitudine nordică și 30 grade latitudine sudică. La nord de ecuator, aceste vânturi alizee suflă din nord-est. În schimb, suflă din sud-estul sudului ecuatorului. Vestul latitudinilor mijlocii suflă din sud-vest în emisfera nordică și din nord-vest în emisfera sudică. Vânturile polare predomină în Arctica și Antarctica, de la latitudinea de 60 de grade până la poli. Aceste vânturi suflă din nord-est în Arctica și din sud-est în Antarctica.
