Spuma poliuretanică se prezintă sub mai multe forme, inclusiv material de pernă în pantofi și materiale de ambalare în cutii de transport. O formă a acestei spume numită spumă poliuretanică spray este utilizată în mod obișnuit ca material de izolare în clădiri. Această spumă spray conține multe substanțe chimice care dăunează oamenilor și altor organisme. Spuma poliuretanică spray este realizată prin combinarea a două amestecuri numite partea A și partea B. Fiecare amestec conține un cocktail de substanțe chimice care pot provoca iritații pulmonare, probleme vizuale, arsuri la organele interne, vărsături și convulsii. Odată solidificate, substanțele chimice sunt prinse în spuma solidă, dar amestecarea necorespunzătoare a substanțelor chimice are ca rezultat substanțe chimice active care sunt încă toxice. În plus, praful și așchii din spuma amestecată necorespunzător pot elibera substanțe chimice nereacționate în mediu. Aceste substanțe chimice își fac drum în căile navigabile și se acumulează în viața acvatică și în organismele care se hrănesc cu viața acvatică.
Partea A Produse chimice
Substanțele chimice din partea A sunt în principal izocianați, inclusiv metilen difenil diizocianat. Izocianații pot provoca probleme de respirație de la astm ușor până la atacuri severe de astm. Izocianații irită pielea, mucusul care acoperă gâtul și plămânii. De asemenea, pot provoca etanșeitatea pieptului și dificultăți de respirație. Unele s-au dovedit a provoca cancer la animale. Izocianații sunt enumerați ca potențiali agenți cancerigeni pentru om.
Produse chimice din partea B
Substanțele chimice din partea B includ catalizatori aminici, polioli și ignifugi. Catalizatorii aminici pot provoca vederea încețoșată. Dacă sunt ingerate, catalizatorii aminici pot provoca arsuri severe la nivelul gurii, gâtului, esofagului, stomacului și intestinelor. Poliolii sunt, de asemenea, catalizatori ai substanțelor chimice din partea B. Atât catalizatorii aminici, cât și poliolii accelerează reacțiile chimice pentru a solidifica spuma. Expunerea acută la polioli provoacă vărsături și convulsii și afectează sistemul nervos central. Ignifugii din substanțele chimice din partea B pot avea o toxicitate scăzută după expuneri acute, dar se acumulează în grăsime, ficat și țesut cerebral la animale.
Bioacumularea ignifugilor
Partea B conține substanțe ignifuge care sunt notorii pentru pătrunderea pe căi navigabile și acumularea la animale. Produsele ignifuge obișnuite din partea B includ hexabromociclododecan și tris (1-clor-2-propil) fosfat. Aceste substanțe chimice sunt solubile în grăsimi și se acumulează în țesutul adipos și ficat al organismelor acvatice și la oamenii care ingeră aceste organisme. S-a constatat că HBCD se acumulează în ficatul codului norvegian. TCPP a fost găsit la niveluri scăzute la midiile albastre. Aceste animale locuiesc în ape care sunt aproape de zone urbane dens populate.
Toxic pentru viața acvatică
HBCD ignifug care este eliberat din spuma poliuretanică afectează negativ supraviețuirea și sănătatea reproducerii multor animale acvatice. S-a demonstrat că HBCD dăunează supraviețuirii și reproducerii algelor, dafnidelor și viermilor anelizi. La pești, HBCD modifică starea hormonală și afectează enzimele hepatice și sa raportat că modifică hormonii tiroidieni la somon. HBCD poate dura câteva luni în aer sau câteva zile în sol. În apă, se crede că HBCD are un timp de înjumătățire mai mare de 182 de zile.