Efectele deversărilor de petrol

Vărsările de petrol au o serie de efecte asupra mediului și economiei. La nivel de bază, efectele scurgerilor de petrol vor afecta căile navigabile, viața marină și plantele și animalele de pe uscat. Impactul deversărilor de petrol poate distruge, de asemenea, infrastructura și economia unei anumite zone, cu efectele pe termen lung resimțite de zeci de ani. Curățarea unei scurgeri de petrol este foarte costisitoare, iar costurile sunt răspândite către agențiile guvernamentale, organizațiile non-profit și chiar compania de transport petrolier. De fiecare dată când are loc o deversare de petrol, publicul își pierde credința în capacitatea companiilor petroliere de a controla acest produs periculos, dar necesar.

Petrolul are un impact direct asupra apei în sine. Compoziția chimică a uleiului se amestecă cu apa și creează o substanță nouă cunoscută sub numele de „mousse”. Acest mousse-ul devine și mai lipicios decât uleiul singur, determinându-l să se lipească mult mai mult de organisme și materiale uşor. Mousse seamănă cu mâncarea pentru mai multe animale și atrage, de asemenea, anumite păsări curioase și viața marină. Pentru persoanele care încearcă să curețe pata, amestecul de ulei-apă este foarte greu de eliminat și, în cele din urmă, păstrează foarte puțină valoare ca uleiul însuși.

În timpul și după scurgerea de petrol, animalele pot suferi efecte dăunătoare asupra blănii și a penelor. De exemplu, blana unui pui de focă se va descompune, provocând hipotermie. Același efect este responsabil pentru majoritatea deceselor de păsări în păturile de petrol. Ingerarea directă a uleiului creează toxine în sistem. Acest lucru este observat la animalele din imediata apropiere a scurgerii de petrol și, de asemenea, la animalele aflate mai departe în lanțul alimentar. Dacă un pește consumă o cantitate mică de ulei, acesta poate supraviețui, dar poate transmite acel ulei unui alt animal aflat departe de locul respectiv, provocând moartea acestuia. Un efect pe termen lung asupra animalelor este faptul că majoritatea păsărilor și reptilelor expuse unei pete de ulei au efectul secundar de a produce coji de ou mai subțiri. În plus, algele și iarba de mare devin murdare. Acest lucru poate face întregul ecosistem nelocuibil de ani de zile.

Există efecte nocive pe termen lung ale unei scurgeri de petrol asupra oamenilor. Un exemplu în acest sens este legat de popoarele inuite native din apropierea scurgerii de petrol Exxon Valdez din Prince William Sound din Alaska în 1989. Cu o mare parte din ecosistemul lor distrus, triburile au fost forțate să se bazeze pe asistența guvernului pentru a-și continua viața în zonă. Cu orice fel de viață marină distrusă, cultura nu a putut continua să înflorească și a devenit în esență o comunitate socială cu o economie foarte săracă.

Costul general și provocarea curățării unei scurgeri de petrol sunt enorme. Deoarece deversările de petrol pot apărea oriunde în ocean sau în apropierea uscatului, resursele necesare pentru a repara situația în timp util nu sunt în general situate în apropierea amplasamentului. Acest lucru devine și mai scump când o locație este la distanță. Modalitățile generale de curățare a unei scurgeri de petrol sunt variate și își produc propriile efecte asupra mediului.

O metodă preferată este introducerea de microorganisme care determină turmarea uleiului la suprafață și transformarea într-o substanță aproape asemănătoare gelului. Un dezavantaj al acestui sistem este că sunt create mai multe bacterii care descompun hidrocarburile. Odată ce cea mai mare parte a scurgerii de ulei este descompusă, bacteriile se deplasează pe alte materiale care conțin hidrocarburi. Se poate folosi și arderea controlată. Totuși, această metodă provoacă o cantitate mare de poluare a aerului și poate scăpa de sub control foarte ușor, răspândind focul în alte zone. Detergenții sunt, de asemenea, benefici în combaterea unei pete de petrol. Dar, ca și microorganismele, acestea au efecte pe termen lung asupra ecosistemelor. Potrivit NOAA, detergenții ucid recifele de corali.

În aproape fiecare incident al unei scurgeri de petrol, există o strigare publică împotriva practicii transportului de petrol și a companiei responsabile. În cazul scurgerii de petrol Exxon Valdez, 38.000 de persoane au dat în judecată compania din cauza daunelor aduse mediului. Reclamanților li s-au acordat în cele din urmă 287 milioane dolari despăgubiri compensatorii și 380,6 milioane dolari despăgubiri punitive. Același incident a deraiat, de asemenea, planurile de a construi o instalație pentru a elimina petrolul din Arctic National Wildlife Refuge. Oponenții s-au îngrijorat de posibilele efecte ale unei scurgeri de petrol asupra terenurilor dintr-un habitat protejat. În plus, scurgerea de petrol din 1969 din Santa Barbara, California, a determinat aplicarea multor legi asupra companiilor petroliere care operează în și în jurul Statelor Unite. A plasat un moratoriu asupra construirii de noi rafinării de petrol și, de asemenea, o serie de reguli privind transportul de petrol.