Încălzire globală provoacă topirea și destrămarea ghețarilor, straturilor de gheață și a gheții marine de-a lungul continentului antarctic, în Oceanul Arctic și în Groenlanda. Drept urmare, aisbergurile sunt lansate în mări, unde soarta lor este să plutească, să se spargă și să se topească încet. Aceste aisberguri transportă uneori animale sălbatice, cum ar fi focile și urșii polari; reprezintă, de asemenea, pericole pentru nave.
Gheața Antarctică
Ghețarii masivi și rafturile de gheață de-a lungul continentului antarctic se extind în mare, unde „aduc” gheață în apă. Un astfel de eveniment a avut loc în iulie 2013, când o foaie de gheață cu un sfert de mărimea Rhode Island a dat naștere ghețarului Pine Island. Evenimente similare au provocat dezintegrarea anumitor rafturi de gheață, trimitând aisberguri gigantice în ocean. Despărțirea ghețarilor și a rafturilor de gheață din Antarctica este un rezultat direct al încălzirii globale, care accelerează fătarea prin creșterea temperaturii aerului și a apei.
Gheață arctică
La fel ca Antarctica, Arctica se încălzește mai repede decât restul lumii. Ca urmare, gheața de mare se subțiază și se topește. Pierderile sezoniere de gheață arctică au crescut de zeci de ani: în 2013 a fost echivalentă cu 1,74 ori mai mare decât Texasul. Pe măsură ce gheața de mare se sparge, trimite mai multe aisberguri în Atlanticul de Nord. Mai puțină gheață arctică înseamnă că există mai multă apă expusă. Apa lichidă este mai întunecată și mai puțin reflectantă decât gheața; astfel, absoarbe mai multă căldură. Acest lucru creează un ciclu vicios în care topirea gheții favorizează o topire mai mare. Apa mai deschisă are ca rezultat și vânturi și curenți care împing mai multe aisberguri spre mare.
Gheața Groenlandei
Stratul de gheață al Groenlandei se micșorează, deoarece se topește într-un ritm mereu accelerat. În 2012, un aisberg de două ori mai mare decât cel al Manhattanului s-a eliberat de ghețarul Petermann, aproape de călcâiul unuia și mai mare care a fătat din același ghețar în 2010. Această ultimă insulă de gheață plutitoare, la fel ca predecesorul său, este probabil să se destrame pe măsură ce se deplasează spre sud, depunând în cele din urmă gheață de-a lungul coastei canadiene până la sud până în Labrador.
Topirea și proliferarea aisbergurilor
Când se formează aisberguri, noi suprafețe sunt expuse la lumină, apă și vânt. Ca rezultat, se produc despărțirea și topirea. Pierderea de gheață plutitoare este estimată a fi echivalentul a 1,5 milioane de aisberguri de dimensiuni Titanic pe an. Este probabil că numărul aisbergurilor crește, deși evaluarea numărului trecut este dificilă. Ceea ce este clar este că rata fătării crește și cantitatea totală de gheață a Pământului scade.