Respirația este unul dintre cele mai importante procese necesare tuturor ființelor vii. Animalele preiau oxigen și elimină dioxidul de carbon. Plantele au nevoie de dioxid de carbon și degajă oxigen ca deșeu. Cu toate acestea, niciunul dintre aceste gaze nu este cel mai abundent în atmosfera Pământului. Aerul este alcătuit în principal din azot.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Azotul reprezintă aproximativ 78% din aerul din atmosfera Pământului.
Din ce este făcut aerul
Azotul este cel mai abundent gaz din atmosferă. Aerul este compus din 78% azot. Oxigenul reprezintă 21%, iar argonul cu gaz nert inert reprezintă 0,9% din aer. Restul de 0,1 la sută constă din mai multe gaze urme. Cea mai mare parte din 0,1% este dioxid de carbon. Alte urme de gaze includ neon, heliu, metan (CH4), oxid de azot (N2O) și ozon (O3.)
Chimia atmosferei
Azotul gazos nu este foarte reactiv cu alte molecule din atmosferă și este prezent în principal în aer sub formă de N2. Comportamentul nereactiv al azotului rezultă din legăturile triple puternice care se formează între cele trei perechi de electroni împărțiți între doi atomi de azot. Aceste legături au raze relativ scurte, ceea ce necesită mai multă energie pentru a se rupe. Azotul devine mai reactiv la temperaturi mai ridicate. La temperaturi mai scăzute, prezența anumitor catalizatori determină azotul să devină mai reactiv cu alte molecule. O reacție obișnuită pe bază de azot care are loc în atmosferă este formarea de NO, oxid de azot, în timpul furtunilor când trăsnetul trece.
Fixarea azotului
Azotul este important pentru toate organismele, deoarece constituie baza multor compuși necesari vieții. Proteinele, enzimele, hormonii și clorofila conțin toate azot. Acizii nucleici conțin, de asemenea, azot și formează lanțuri lungi de nucleotide care alcătuiesc coloana vertebrală a ADN-ului și ARN-ului. Cu toate acestea, ființele vii nu pot folosi N2 în forma sa gazoasă în atmosferă. Gazul azotat care se găsește în pungile de aer din sol este transformat într-o formă utilizabilă de către plante printr-un proces numit fixare a azotului. Organismele care fixează azotul includ anumite tipuri de bacterii și alte microorganisme care trăiesc pe rădăcinile leguminoaselor precum soia, lucerna și trifoiul roșu. Microorganismele convertesc N2 în alți compuși, cum ar fi amoniul și azotatul, care sunt preluați de rădăcinile plantelor. Consumatorii mănâncă plantele și depun ulterior compuși de azot înapoi în sol prin eliminare sau descompunere. Plantele returnează azotul în sol atunci când se descompun. Microorganismele de fixare a azotului din sol descompun acești compuși și ciclul azotului continuă.
Poluarea aerului
Deoarece azotul poate fi foarte reactiv la temperaturi ridicate, compușii oxidului de azot se formează atunci când combustibilul este ars. Unul dintre acești compuși, dioxidul de azot (NO2), este un produs secundar al combustiei și este prezent în emisiile provenite de la automobile și fabrici. În formă gazoasă, NU2 este un iritant respirator. În prezența apei în atmosferă, aceasta poate reacționa formând ploi acide.