Reciclarea Statelor Unite este o afacere mare, deși gunoiul este și mai mare. În 2011, spune Agenția pentru Protecția Mediului, americanii au generat 250 de milioane de tone de gunoi. Țara a reciclat sau compostat 34,7% din gunoi, aproximativ egal cu 87 de milioane de tone. Acest lucru aduce beneficii apei, uscatului și aerului într-o varietate de moduri.
Mai puțin în depozitele de deșeuri
Cu cât americanii reciclează mai mult material, cu atât intră mai puțin în depozitele de deșeuri. Acesta este un plus pentru calitatea aerului, despre care un studiu al Universității din Carolina de Nord din 2011 spune că este mai rău în jurul depozitelor de deșeuri. Studiul a constatat că zona din jurul unui depozit de deșeuri din Orange County, NC, avea niveluri mai ridicate de gaze cu hidrogen sulfurat. Gazul miroase neplăcut și poate indica că și alți vapori se scurg din pământ. Locuitorii din jurul depozitului de deșeuri au raportat mai multe probleme respiratorii și iritații ale ochilor, nasului și gâtului atunci când gazul era prezent.
Mai puțină putere
Reciclarea îmbunătățește, de asemenea, calitatea aerului prin reducerea cererii de energie. Colectarea, prelucrarea și expedierea materialelor reciclate către utilizatorii industriali necesită mai puțină energie decât mineritul, rafinarea, prelucrarea și transportul materiilor prime, conform Departamentului de mediu din Pennsylvania Protecţie. Este o afacere bună, deoarece cu cât Statele Unite utilizează mai multă putere, cu atât arde mai mulți combustibili fosili. Cu cât consumul de combustibili fosili este mai mare, cu atât industria poluanților pompează mai mult în atmosferă.
Gaz cu efect de seră
Reducerea necesității de energie și de prelucrare a materiilor prime reduce, de asemenea, emisiile de gaze cu efect de seră. În 2005, potrivit Pennsylvania DEP, reciclarea gazelor cu efect de seră a redus cu echivalentul a 9 milioane de tone de dioxid de carbon. Reducerea se întâmplă deoarece reciclarea reduce necesitatea de a arde combustibili fosili precum benzina, motorina și cărbunele. Reciclarea reduce, de asemenea, emisiile de la incineratoare și încetinește tăierea copacilor - iar copacii vii pot absorbi dioxidul de carbon.
Dezavantajul
Există cazuri în care reciclarea poate influența în rău calitatea aerului. În Houston, în 2013, de exemplu, orașul a constatat că operațiunile de reciclare a metalelor au eliberat fum în cartierul înconjurător, inclusiv substanțe chimice cauzatoare de cancer. Sudarea și tăierea metalului eliberează compuși metalici în aer, lucru pe care regulatorii de mediu nu l-au luat în considerare anterior. Efectele poluării metalice ar putea include rate mai mari de cancer în zona înconjurătoare. Orașul a declarat că va colabora cu reciclatorii pentru a reduce expunerea orașului la substanțele chimice.