Zgomotul este orice sunet deranjant sau nedorit, iar poluarea fonică afectează sănătatea și calitatea vieții oamenilor. Mașinile, trenurile, avioanele și alte forme de transport sunt printre cei mai răi infractori vine la poluarea fonică, dar lucrările rutiere, echipamentele de grădinărit și sistemele de divertisment joacă, de asemenea rol. Nivelurile ridicate prelungite de zgomot pot cauza pierderea auzului și boli legate de stres. Zgomotul afectează adesea copiii mai mult decât adulții, iar poluarea fonică afectează și bunăstarea generală.
Urechi tinere
Copiii sunt cei mai vulnerabili la pierderea auzului și la alte efecte cauzate de poluarea fonică. Zgomotul este măsurat în decibeli, care indică intensitatea undelor sonore pe o scară logaritmică. De exemplu, 10 decibeli este de 10 ori mai mare decât 0 decibeli și 20 decibeli este de 100 de ori mai mare. Deteriorarea auzului are loc la niveluri de zgomot mai mari de 80 de decibeli, care este nivelul traficului de camioane grele. Undele sonore intră în ureche și vibrațiile stimulează firele mici de păr în canalele urechii pline de lichid, care transmit semnale către creier. Zgomotul excesiv distruge aceste fire delicate. Până când pierderea auzului este vizibilă, 30 până la 40 la sută din firele de păr ar fi putut fi distruse.
Bolnav de inimă
Expunerea prelungită la poluarea fonică crește riscul bolilor de inimă. Nivel constant de zgomot de fundal la fel de puternic ca o unitate de eliminare a gunoiului, zgomotul din trafic de pe un drum principal și alte zgomote mai mari de 60 decibeli poate provoca efecte cardiovasculare, cum ar fi hipertensiunea arterială, ritmul pulsului mai mare, colesterol crescut, inimă neregulată și inimă atacuri. Persoanele care trăiesc cu poluare fonică sunt mai predispuse să ia medicamente cardiovasculare. Un studiu realizat de L. Barregard de la Universitatea din Gothenburg și alți oameni de știință din 2009 au descoperit că bărbații care locuiau în apropierea unei autostrăzi majore și a unei linii de tren aglomerate de mai bine de zece ani au fost de trei ori mai multe șanse de a suferi de hipertensiune arterială decât bărbații care nu fuseseră expuși la zgomot poluare.
Nopți neliniștite
Tulburările de somn datorate poluării fonice afectează sănătatea și starea de spirit a oamenilor. Somnul slab dăunează sănătății inimii și provoacă oboseală, stări depresive și performanțe slabe la multe sarcini, precum și timpi de reacție reduși. Atunci când nivelurile de zgomot din interior sunt reduse, somnul cu mișcare rapidă a ochilor (REM) și somnul mai profund și cu undă lentă pot crește. Niveluri mai mari de poluare fonică cresc în numărul trezirilor nocturne și al modificărilor între etapele somnului. Deși unii oameni cred că efectele poluării fonice pe timp de noapte scad pe măsură ce oamenii se obișnuiesc cu zgomot, nu este cazul când vine vorba de efecte cardiovasculare și de mișcări crescute ale corpului în timpul somnului.
Zgomot în minte
Poluarea fonică provoacă o serie de efecte psihologice. La persoanele vulnerabile la boli mintale, poluarea fonică poate crește dezvoltarea și simptomele tulburărilor. De asemenea, poate contribui la nervozitate, anxietate și nevroză și la instabilitate emoțională, stare de spirit și argumentare, provocând conflicte sociale. Prin interferența cu comunicarea vorbită, poluarea fonică provoacă iritații, perturbări interpersonale relațiile, neînțelegerea, incertitudinea, concentrarea slabă, capacitatea de lucru scăzută și sinele redus încredere. Studiile privind nivelurile cortizolului hormonului stresului la persoanele expuse poluării fonice arată niveluri crescute comparativ cu populația generală și o capacitate redusă de reglare a hormonului.