Pe măsură ce schimbările climatice modifică tiparele de temperatură și vreme, acestea vor afecta și viața plantelor și a animalelor. Oamenii de știință se așteaptă ca numărul și gama speciilor, care definesc biodiversitatea, să scadă foarte mult pe măsură ce temperaturile continuă să crească. Pierderea biodiversității ar putea avea multe efecte negative asupra viitorului ecosistemelor și umanității la nivel mondial.
Impactul schimbărilor climatice asupra mediului
Gazele cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon, absorb căldura din lumina soarelui, împiedicându-i să scape înapoi în spațiu. Pe măsură ce crește nivelul gazelor cu efect de seră, crește și temperatura. Grupul interguvernamental privind schimbările climatice prezice că până în 2100, temperaturile pot crește până la 6 grade Celsius (11 grade Fahrenheit). Deși clima Pământului s-a schimbat în trecut, severitatea rapidă a acestei schimbări va afecta direct ecosistemele și biodiversitatea.
Efecte asupra biodiversității terestre
Creșterea temperaturilor afectează deja regiunile polare ale lumii. Diminuarea pachetelor de gheață reduce habitatele urșilor polari, pinguinilor, puffinilor și ale altor creaturi arctice. Pe măsură ce gheața se topește, crește nivelul mării, ceea ce va afecta și poate distruge ecosistemele de pe litoral. Modificările temperaturilor vor provoca, de asemenea, schimbări în ciclurile de împerechere, în special pentru animalele migratoare care se bazează pe schimbarea anotimpurilor pentru a indica migrarea și timpul de reproducere.
Efecte asupra biodiversității oceanului
Creșterea nivelului mării va provoca, de asemenea, modificări ale temperaturii oceanului și poate chiar ale curenților. Astfel de schimbări ar avea un impact puternic asupra zooplanctonului, o parte esențială a lanțului alimentar din ocean. Schimbări în locul în care trăiesc planctonul și cât de mare ar putea dimensiunea populației lor să tulbure biodiversitatea în apele Pământului. Balenele, în special, ar putea suporta greutatea, deoarece multe specii de balene necesită cantități masive de plancton pentru a supraviețui. În plus, dioxidul de carbon crescut provoacă acidificarea oceanului, afectând creaturile și plantele sensibile la dezechilibrele pH-ului.
Lipsa biodiversității
Pe măsură ce biodiversitatea scade, vor exista efecte de anvergură. Perturbările lanțului alimentar pot afecta foarte mult nu numai ecosistemele, ci și capacitatea umanității de a hrăni o populație în continuă creștere. De exemplu, pierderea diverselor specii de insecte va reduce polenizarea plantelor. În plus, acest lucru poate reduce capacitatea umanității de a produce medicamente, deoarece dispariția pretinde tot mai multe specii de plante cheie. Biodiversitatea protejează, de asemenea, împotriva dezastrelor naturale, cum ar fi ierburile care au evoluat special pentru a rezista răspândirii incendiilor.