Se estimează că 39% din totalul consumului de energie din SUA provine din producția de energie electrică pentru alimentarea locuințelor și a întreprinderilor. O mare parte din acest consum de energie ne poluează aerul și apa și creează deșeuri periculoase care necesită eliminare. Panourile solare ajută la eliminarea acestei poluări prin captarea energiei soarelui și folosirea acelei energii pentru a alimenta dispozitive obișnuite de uz casnic, cum ar fi luminile și încălzitoarele. Înțelegerea efectelor surselor tradiționale de energie precum cărbunele și petrolul îi ajută pe oameni să înțeleagă modalitățile prin care panourile solare ajută la protejarea mediului.
Reducerea poluării aerului
Surse tradiționale de electricitate, cum ar fi:
- dioxid de carbon
- dioxid de sulf
- dioxizi de azot
- praf de particule
- Mercur
Fiecare dintre aceste produse secundare este asociat cu provocări de mediu cunoscute, inclusiv la nivel mondial schimbările climatice, ploile acide, smogul și pescuitul contaminat, potrivit Uniunii Preocupate Oamenii de știință. Panourile solare pot reduce această poluare prin reducerea nevoilor de energie ale fiecărei locuințe pe care o alimentează. Chiar dacă panourile solare sunt utilizate numai pentru alimentarea iluminatului casnic, dacă sunt aplicate pe mai multe case, panourile solare ar putea duce la o scădere semnificativă a emisiilor de produse secundare periculoase.
Reducerea poluării apei
Sursele de cărbune și energie nucleară creează, de asemenea, provocări de mediu de-a lungul căilor navigabile. Se estimează că 72% din toată poluarea apei toxice din SUA este derivată din producția de energie electrică pe bază de cărbune, care eliberează arsenic, seleniu, bor, cadmiu și mercur în căile navigabile. O mare parte din această poluare poate fi prevenită prin necesitatea unei noi filtrări tehnologice, dar numai una din cinci centrale electrice pe bază de cărbune din SUA utilizează o astfel de tehnologie, potrivit The Sierra Club de mediu organizare. Comisia de reglementare a nuclearelor din SUA raportează, de asemenea, că un izotop nuclear cunoscut sub numele de tritiu este de obicei eliberat în apele subterane aprovizionarea de către centralele nucleare, în plus față de cantități mari de apă caldă și cu nivel scăzut de oxigen, care sunt eliberate înapoi în localitate râuri. Prin reducerea necesității de energie de la astfel de centrale, panourile solare pot contribui la reducerea continuării acestor contaminări de mediu.
Reducerea deșeurilor periculoase
Procesul de ardere în producția de energie pe bază de cărbune și petrol duce la crearea de produse secundare, cum ar fi cărbunele cenușă și nămol petrolier, care conțin cantități periculoase de metale, conform protecției mediului din S.U.A. Agenţie. O mare parte din aceste deșeuri sunt duse la depozitele de deșeuri sau la locurile de eliminare a deșeurilor periculoase unde sunt depozitate timp de mai multe decenii, dar se estimează că 42% din iazurile de deșeuri din uzina de cărbune și depozitele de deșeuri în care se elimină aceste deșeuri nu au o căptușeală de protecție pentru a preveni scurgerea deșeurilor în mediu, conform Uniunii Preocupate Oamenii de știință. Panourile solare contribuie la reducerea acestor deșeuri prin scăderea cantității de energie pe care trebuie să o producă aceste centrale energetice pe bază de cărbune și petrol.
Reducerea exploatării resurselor
Unele dintre cele mai profunde provocări de mediu asociate centralelor electrice pe bază de cărbune apar chiar înainte de producerea energiei electrice, atunci când cărbunele este exploatat. Se estimează că 60% din cărbunele extras în Statele Unite provine din exploatarea la suprafață, care este un proces care îndepărtează întregul vârf al unui munte pentru a extrage cărbunele de dedesubt. Prin această practică, peste 300.000 de acri de pădure și 1.000 de mile de pâraie au fost distruse, potrivit Uniunii Oamenilor de Știință Preocupați. Se cheltuiește și mai multă energie transportând cărbunele extras la centralele electrice care ard combustibilul pentru a produce electricitate. Panourile solare pot contribui la reducerea nevoii de energie pe bază de cărbune, ceea ce la rândul său va reduce cererea de cărbune extras la suprafață.