Dezastrele naturale pot provoca schimbări drastice de mediu și, dacă sunt suficient de grave, chiar extincții în masă. Mediul este alcătuit din împrejurimile și condițiile în care prosperă o persoană, un animal sau o plantă. Dezastrele naturale au avut loc de la formarea Pământului în urmă cu 4,6 miliarde de ani. Extincția în masă a dinozaurilor este considerată a fi rezultatul unui impact de asteroid mare și, probabil, a crescut vulcanismul cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă, care a provocat daune catastrofale asupra mediului din cauza incendiilor forestiere globale, blocând soarele și niveluri crescute de dioxid de carbon în atmosfera. Examinând dezastrele naturale anterioare și impactul lor asupra mediului, putem afla la ce să ne așteptăm în viitor.
Vulcani
Un vulcan este cauzat de presiuni extreme în interiorul Pământului care provoacă ejectarea materialelor piroclastice, inclusiv roci, lavă, gaz fierbinte și cenușă în atmosferă. La 5 aprilie 1815, Muntele Tambora, pe insula Sumbawa, Indonezia, a devenit cel mai mare vulcanic erupție în istoria înregistrată, expulzând un imens nor de cenușă în atmosferă pe o perioadă de câteva zile. Până în 1816, cenușa înconjurase Pământul creând ceea ce era cunoscut sub numele de „Anul fără vară”. Climat s-au schimbat provocând temperaturi extrem de răcoroase, inclusiv îngheț în timpul verii în Statele Unite State. Atât în Statele Unite, cât și în Europa, s-au înregistrat reduceri severe ale productivității culturilor din tiparele de precipitații anormale, care au dus la foamete, care a ucis 71.000 de oameni.
Cutremure
Cutremurele sunt eliberări bruște de energie în scoarța Pământului. Aceste cutremure pot trimite valuri seismice violente care distrug clădirile, înlocuiesc masele de teren și schimbă caracteristicile solului. Un cutremur cu magnitudinea 7,8 a avut loc la 27 iulie 1976 în Tangshan, China, ucigând aproape 500.000 de oameni. Lichefierea, rezistența solului redusă de presiunea apei, a deformat straturile solului, ceea ce a provocat prăbușirea multor clădiri, deoarece solul nu mai poate susține fundațiile lor. Numărul mare de cadavre a crescut, de asemenea, riscul transmiterii bolilor umane și animale.
Tsunami
11 martie 2011, un cutremur cu magnitudinea 9,0 a lovit în largul coastei de est a Japoniei, declanșând un val de tsunami care s-a ridicat peste 100 de picioare înălțime și a parcurs aproape 6 mile spre interior. Tsunami-urile pot apărea atunci când apa devine deplasată în timpul activității de cutremur, provocând daune culturilor, poluarea resurselor de apă dulce și deplasarea oamenilor și animalelor din cauza distrugerii habitatului. Dezastrul centralului nuclear japonez Fukushima Daiichi a avut loc parțial din cauza cutremurului și a tsunami-ului întreruperea alimentării și dezactivarea sistemului de răcire a reactoarelor eliberând radiații mortale în ocean și atmosfera.
Uragane
Uraganele pot provoca numeroase efecte asupra mediului, cauzate de deteriorarea solului poluării apei și schimbărilor climatice. Turbulențele create de mări aglomerate și resturi pot înnămoli apa, provocând mai puțină lumină solară să pătrundă, efectuând cantitatea de fotosinteză, rezultând o scădere a oxigenului dizolvat și a pierderii de pești. Alternativ, vânturile puternice deasupra oceanului pot crește, de asemenea, substanțele nutritive în anumite zone prin ascensiune, un proces care aduce apă bogată în nutrienți la suprafață. La 29 octombrie 2012, furtuna recordă a uraganului Sandy a lovit nord-estul Statelor Unite, provocând aproximativ 11 miliarde de galoane de canalizare netratată și tratată parțial în multe căi navigabile locale, prezentând o sănătate a mediului pericol.