Aproape fiecare vânt de pe Pământ poate fi urmărit înapoi din cauza Soarelui. Pe măsură ce Soarele încălzește inegal suprafața Pământului, aerul se ridică și se scufundă, rezultând regiuni înalte și joase ale presiunii aerului. Pe măsură ce aerul crește, presiunea scade și aerul înconjurător se deplasează pentru a-l înlocui, provocând vânt. Cu cât presiunea se schimbă mai mult pe o anumită distanță, de obicei vântul va fi mai rapid. Aceasta se numește forță gradient de presiune. Dacă există o diferență mare de presiune între două puncte care sunt departe, viteza vântului va fi mai mică decât în cazul în care aceste locații sunt mai apropiate.
Majoritatea vântului se mișcă orizontal, adică peste sol. De obicei nu se mișcă atât de mult vânt în sus și în jos, cu excepția furtunilor descendente. De obicei, vânturile verticale sunt mai mici de o milă pe oră. Acest lucru se datorează gravitației, care este o forță motrice în controlul mișcării verticale a aerului. Cu toate acestea, o forță mai semnificativă care afectează tiparele vântului este forța Coriolis. Datorită rotației Pământului, obiectele, inclusiv avioanele, păsările și rachetele, sunt deviate de la o linie dreaptă. Vântul nu face excepție și este deviat spre dreapta în emisfera nordică și spre stânga în emisfera sudică. Magnitudinea deviației este cea mai mică de la ecuator și cea mai mare în jurul polilor.
Alte forțe afectează și comportamentul vânturilor. Una frecvent cunoscută, fricțiunea, este o influență puternică asupra vânturilor din apropierea solului. Fricțiunea acționează întotdeauna în opoziție cu viteza vântului și fluxul de aer în general. Acest lucru reduce, de asemenea, efectele forței Coriolis, iar atmosfera se ajustează la aceea prin rotirea vântului spre presiune scăzută. Forța Coriolis și fricțiunea combinate și echilibrate cu forța gradientului de presiune orizontală determină un echilibru în atmosferă care explică mișcarea spirală, în loc de o mișcare directă spre interior sau spre exterior, în jurul presiunii scăzute și înalte sisteme.
Cu vânturi îndreptate spre presiune scăzută și prin faptul că aerul crește într-o zonă cu presiune scăzută, rezultă vreme furtunoasă pe măsură ce apa ajunge la punctul său de condensare în atmosferă. Nori și precipitații sunt rezultatul. De asemenea, cu modificările de temperatură care afectează direct presiunea, o schimbare mare de temperatură poate genera, de asemenea, vânt. Fluxurile cu jet sunt zone cu vânt mai puternic în atmosferă. Ei călătoresc pe continente întregi, hrăniți de diferențele dintre masele de aer cald și rece. Aceste vânturi atmosferice sunt, de asemenea, forța motrice în mișcarea furtunilor de la vest la est.
