Întinzându-se peste 4.000 de mile de la Peru la Brazilia, râul Amazon drenează imensul bazin amazonian, care acoperă aproximativ 40% din America de Sud. Conținând cea mai mare pădure tropicală de pe Pământ, bazinul Amazonului produce peste 20% din oxigenul din lume și deține aproximativ două treimi din apa terestră a Pământului. O astfel de bogăție este expusă riscului, cu aproape 20% din pădurea tropicală tăiată în ultimii 40 de ani. Deși suprapopularea este un factor, dezvoltarea terenurilor dăunează cel mai mult.
Soia și exploatarea forestieră
Pădurile tropicale sunt invadate pentru lemn de esență valoros, cu tăietorii care taie drumuri în regiuni care anterior erau inaccesibile. Pe măsură ce drumurile deschid zone, urmează squatters, mineri și agricultori, exploatând în continuare terenul. Există peste 170.000 de kilometri (105.000 de mile) de drumuri neautorizate, în mare parte ilegale, care se extind în pădurea Amazonului. Cererea internațională de soia pentru alimente și biomotorină a dus la plantații extinse de soia, cu brazilian recoltele crescând de la 1,5 milioane de tone în 1970 la 57 de milioane de tone în 2006, distrugând peste 80 de milioane de hectare de teren. Taierea pădurilor eliberează de 86 de ori mai mult carbon decât beneficiul anual al biocombustibililor.
Creșterea bovinelor
În 2003, vitele crescuseră la peste 70 până la 80 de milioane de capete de la numărul de 5 milioane de capete din anii 1960. Aproximativ 15% din pădurea tropicală amazoniană a fost tăiată pentru fermele de vite. Zonele cele mai afectate sunt statele Amazonului de est brazilian Maranhao și Para; Statele sud-braziliene Tocantins, Mato Grosso și Rondonia; și zonele Amazonului Andin din Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela și Columbia. Creșterea bovinelor crește cu aproximativ 5 până la 8% în fiecare an, continuând să afecteze defrișările.
Minele și mineralele
Amazonia conține o multitudine de resurse naturale neregenerabile, cum ar fi:
- aur
- cupru
- fier
- nichel
- bauxită
- staniu
Guvernele încurajează operațiunile miniere la scară largă pentru a încuraja dezvoltarea. Operațiunile cauzează nu numai defrișări, ci și poluare. Pădurile braziliene din provincia minerală Carajas sunt tăiate la o rată de 6.100 de kilometri pătrați (2.355 mile pătrate) pe an pentru cărbune pentru a alimenta producția de fontă brută. Poluarea cu mercur afectează 90% din peștii capturați în râuri în apropierea zonelor miniere de aur din Brazilia.
Modificări ale populației
Odată cu producerea mai multor alimente, mai mulți oameni supraviețuiesc, ceea ce duce la creșterea populației. Populațiile fluviale care locuiesc pe Amazon au mai mulți copii care supraviețuiesc bolii și o viață slabă condițiile și un aflux de oameni din zonele urbane sărace către comunitățile de pe malul râului influențează în continuare pădure tropicală. Schimbările de populație apar pe măsură ce terenul este degradat și nu mai este potrivit pentru agricultură sau pentru recoltarea durabilă a plantelor forestiere. Zonele urbane cu energie electrică, școlile și programele de asistență socială câștigă populație și multe zone rurale pierd oameni.
Impactul defrișărilor
Întrucât plantele nu mai acoperă solul, rădăcinile nu țin solul în loc și coronamentul cu frunze nu protejează terenul de ploile torențiale. Solurile se spală, îngrămădind cursurile și râurile și îndepărtând solul necesar agriculturii. Biodiversitatea scade, deoarece chiar fragmentarea terenurilor pe drumuri, mai degrabă decât tăierea liberă, afectează negativ populațiile sălbatice. Produsele chimice agricole din plantații, eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor umane din zonele suprapopulate și contaminarea apei prin deșeurile miniere degradează calitatea apei.