Ai putea crede că mlaștinile nu merită pământul pe care stau. Cu toate acestea, mlaștinile și zonele umede similare protejează mediul și fac viața mai bună pentru oameni și animale sălbatice. Zonele umede sunt locații în care apa este pe sau deasupra solului o parte sau tot timpul. Ele pot fi găsite în interior, departe de oceane sau de-a lungul coastelor Pacificului, Alaska, Golfului și Atlanticului. Natura și oamenii provoacă probleme care afectează negativ zonele umede.
Zonele umede de-a lungul coastelor
Analizați Statele Unite învecinate și veți găsi aproximativ 40 de milioane de acri de zone umede pe sau în apropierea coastelor. Dintre acestea, 81% se află în sud-est. Mlaștinile de mangrove, mlaștinile de apă dulce și mlaștinile sărate sunt câteva dintre tipurile de zone umede de coastă. Agenția SUA pentru Protecția Mediului raportează că zonele umede de coastă din partea de est a SUA dispar de două ori mai repede decât se pot reface.
Protecție împotriva furtunii
Zonele umede de coastă reduc impactul valurilor de furtună și protejează terenul care se află mai departe în interior în timpul furtunilor. Aceste furtuni și vânturi puternice afectează, de asemenea, zonele umede de coastă, umplându-le cu resturi și distrugând zonele umede. Creșterea nivelului mării poate afecta și zonele umede de coastă. Departamentul de resurse naturale din Carolina de Sud constată că uraganele pot provoca eroziune lentă a zonelor umede sau le pot umple cu sedimente.
Schimbări în hidrologie
Dezvoltarea rurală și urbană este esențială pentru progresul uman, dar acele activități pot schimba hidrologia zonelor umede din apropiere. Hidrologia se referă la modul în care apa se mișcă în raport cu terenul. Construcția și dezvoltarea pot extrage apa dintr-o zonă umedă sau pot provoca excesul de apă să curgă într-una ca urmare a scurgerii crescute. Deși aceste schimbări au loc mai ales în zonele umede cu apă dulce, acest tip de stres asupra zonelor umede de coastă este semnificativ, deoarece mai mult de 50% dintre oamenii din SUA trăiesc în județele de coastă.
Probleme de eroziune
Dacă locuiți în apropierea zonelor umede de coastă, este posibil să vedeți probleme precum eroziunea. Eroziunea, împreună cu inundațiile, poate apărea atunci când furtunile vin pe uscat și nivelul mării crește. Aceste tipuri de probleme ale zonelor umede sunt intensificate de schimbările climatice care determină o creștere a numărului de furtuni. Blindarea țărmului, o metodă în care oamenii protejează țărmurile cu structuri fizice, poate avea efecte negative, cum ar fi restricționarea modului în care sedimentele de-a lungul țărmului se mișcă în mod natural. Când se întâmplă acest lucru, unele organisme marine își pierd habitatele.
Zonele umede interioare
Diferite tipuri de zone umede interioare apar în locații precum bazine, în jurul lacurilor și de-a lungul pâraielor și râurilor. Oamenii din Alaska pot locui în apropierea zonelor umede ale tundrei, în timp ce locuitorii din nord-est ar putea avea mlaștini în apropiere. Multe zone umede din interior păstrează apă doar o parte a anului. Cu toate acestea, chiar și atunci când sunt uscate, acestea sunt habitate importante pentru viața sălbatică.
Probleme privind zonele umede interioare
Zonele umede interioare pot întâmpina probleme de inundații similare cu cele care apar în zonele umede de coastă. Schimbările climatice și de temperatură pot modifica modul în care funcționează zonele umede din interior și își pot schimba distribuția de-a lungul peisajului. De exemplu, o creștere a precipitațiilor cauzată de schimbările climatice poate provoca inundații în zonele umede din interior. Aceste tipuri de probleme sunt dăunătoare, deoarece căile navigabile interioare sunt singurele locuri în care există unele plante de trandafir de mlaștină, rațe de lemn și alte tipuri de viață. Unele păsări migratoare folosesc zone umede interioare pentru reproducere și cuibărit.
Modificări ale hidrologiei interioare
Pe măsură ce oamenii construiesc case sau clădiri, materialele din construcții pot pătrunde în zonele umede. Activitățile de construcție pot drena, de asemenea, zonele umede și le pot schimba hidrologia. Când oamenii construiesc drumuri sau alte tipuri de bariere care restricționează fluxul de apă, pot modifica hidrologia zonei umede interioare. De exemplu, APE descrie modul în care un baraj construit pentru a controla inundațiile a provocat modificări hidrologice în râul Mississippi, provocând pierderea zonelor umede din zonă.