În timp, vântul și apa transportă solul dintr-un loc în altul, redistribuind nutrienții și materialul organic și remodelând peisajul. Ploile extra-abundente, vânturile puternice, seceta, râurile care se revarsă pe malurile lor și furtunile puternice ale oceanului pot modifica permanent peisajele, uneori în bine și alteori în rău. Agricultura, dezvoltarea și alte activități umane pot exacerba acest efect natural, crescând considerabil ritmul cu care solul se erodează. Creșterea eroziunii poate avea efecte semnificative asupra ecosistemului unei regiuni întregi.
Pierderea nutrienților
Când solul se erodează, solul vegetal bogat în substanțe nutritive și biologic este primul care merge. Acest lucru face mai dificilă supraviețuirea plantelor în zonele afectate, reducând terenurile arabile și reducând calitatea culturilor care cresc în solul degradat. Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite estimează că eroziunea îi costă pe fermieri mai mult de 27 de miliarde de dolari pe an din cauza randamentelor agricole reduse. În timp, descompunerea naturală a rocilor și acumularea de materie organică vor regenera oarecum solul, dar câmpurile trebuie să stea în pământ pentru o perioadă mai lungă de timp pentru a contracara procesul de eroziune.
Adâncimea și stabilitatea rădăcinii
Eroziunea solului modifică, de asemenea, adâncimea solului, reducând cantitatea de pământ disponibilă pentru rădăcini. Unele specii de plante stabilesc sisteme radiculare extinse, atât pentru a absorbi nutrienții în medii dure, cât și pentru a proteja plantele împotriva dezrădăcinării de furtuni, inundații sau activitate animală. Incapacitatea de a stabili aceste sisteme profunde de rădăcini poate lăsa plantele subnutrite și vulnerabile la dezrădăcinare. Deoarece vegetația stabilită ajută la combaterea eroziunii vântului și a apei, această slăbire a vieții plantelor devine o buclă de feedback pozitivă. Pe măsură ce plantele își pierd poziția, mai mult sol se spală și determină eșecul mai multor plante într-un proces continuu.
Poluarea apei
Materialul care se spală de la ferme și câmpuri trebuie să ajungă undeva, iar unul dintre acele locuri se află în pâraie, râuri și golfuri. Solul spălat într-un râu poate modifica cursul natural al căii navigabile, schimbându-i adâncimea și chiar forțând apa într-o nouă cale pe parcurs. Mai rău, o mare parte din solul vegetal care se îndepărtează de operațiunile agricole este bogat în îngrășăminte pe bază de azot, care se pot combina cu alți nutrienți din apă pentru a susține algele infloresc. Aceste creșteri bruște ale populației de alge pot reduce conținutul de oxigen din râuri și ocean, care ucide orice pește din zonă.
Poluarea aerului
Eroziunea poate afecta și calitatea aerului. În condiții extrem de aride, solul vegetal devine atât de uscat încât un vânt puternic poate ridica stratul superior și îl poate sufla. Acest lucru poate provoca furtuni de praf, precum cele care au afectat centrul Statelor Unite în timpul secetei din anii 1930. Potrivit Institutului Pământ de la Universitatea Columbia, mai mult sol a suflat din cauza eroziunii eoliene decât Mississippi a dus la mare în aceeași perioadă. Aceste furtuni puternice de praf ar putea ucide viața sălbatică expusă și ar putea agrava problemele respiratorii. Norii erau atât de densi încât puteau șterge soarele. Managementul îmbunătățit al terenurilor a redus frecvența furtunilor de praf, dar amenințarea persistă întotdeauna în zonele țării supuse unor secete puternice.
