Arderea cărbunelui și benzinei produce mulți ioni de oxid de azot, care provoacă poluarea aerului și ploi acide. Dar ploaia normală conține și oxid de azot din cauza prezenței azotului gazos în atmosferă. Fulgerele pot provoca reacția azotului cu oxigenul pentru a produce oxizi de azot, care este sursa naturală de azot în ploaia normală. Azotul este ciclat în întregul ecosistem global, trecând de la azot gazos la amoniac, la nitriți și nitrați, apoi revenind în final la atmosferă ca azot gazos. Activitatea umană, cum ar fi centralele electrice și automobilele, poate crește cantitatea de azot eliberată în aer și astfel poate crește cantitatea de azot din apa de ploaie.
Lovit de fulger
Apa pură are un pH de 7, ceea ce înseamnă că este neutră, nu acidă sau bazică. Cu toate acestea, apa naturală de ploaie este ușor acidă, având un pH de 5,6, deoarece partea atmosferei care conține nori conține și dioxid de carbon, dioxid de sulf și dioxid de azot, care se combină cu apa pentru a se forma acizi. Azotul gazos din atmosferă (N2) este lovit de fulgere pentru a deveni monoxid de azot (NO), care reacționează cu oxigenul (O2) pentru a produce dioxid de azot (NO2) gazos. NO2 reacționează apoi cu apa pentru a forma acid azotic (HNO3). Astfel, apa de ploaie conține azot sub formă de acid azotic.
De jos în sus
De asemenea, azotul intră în apa de ploaie din cauza poluării aerului la suprafață. Arderea combustibililor fosili sub formă de cărbune și benzină produce ioni nitrit (NO2-) și azotat (NO3-). Când temperaturile de ardere depășesc 538 grade Celsius, azotul și oxigenul se combină de la oxizi de azot. Ionii nitriți și nitrați intră în atmosferă și interacționează cu vaporii de apă pentru a deveni acid azotat, respectiv acid azotic. Acești acizi fac parte din cauzele ploilor acide, care dăunează proprietăților și dăunează vegetației.
Activitate umana
Activitatea umană generează cantități mari de nitriți și ioni de nitrați care intră în atmosferă pentru a provoca ploi acide. Principalele surse sunt arderea cărbunelui la centralele electrice și benzina în automobile. Centralele din Midwestul american eliberează în aer milioane de tone de oxizi de azot în fiecare an. Oxizii de azot din aer nu numai că provoacă ploi acide care ucid vegetația, ele pătrund în râuri și lacuri, pe măsură ce ploaia acidă se scurge și acționează ca un îngrășământ, care dăunează echilibrului ecosistemului.
Se întâmplă în mod natural
Azotul este un element important în organismele vii și este ciclat în mod natural în întregul ecosistem. Ciclul azotului transformă azotul gazos (N2) din atmosferă într-o formă care este biodisponibilă organismelor care nu pot fixa azotul. Bacteriile fixatoare de azot din sol și rădăcinile plantelor transformă gazul N2 în amoniac. Apoi, bacteriile nitrificante transformă amoniacul în nitriți și nitrați. Plantele absorb ionii de amoniac și oxid de azot în structurile lor, care sunt consumate de animale. Când aceste animale mor și se descompun, amoniacul (NH3) din corpurile lor este eliberat înapoi în sol. În cele din urmă, bacteriile denitrifiante transformă nitriții și nitrații înapoi în azot gazos, reintroducând azotul în atmosferă.