Stratul atmosferei cel mai apropiat de Pământ, troposfera, este locul unde se desfășoară practic toate acțiunile meteo și cloud care ne ajută să ne definim cerul. Deasupra acestuia se află al doilea strat atmosferic cel mai scăzut: stratosferă, a cărui limită inferioară cu troposfera vine marcat de tropopauză.
Stratosfera - denumită după straturile sale de aer „stratificate” care nu se amestecă mult pe verticală - joacă un rol cheie în tamponarea biosferei din Radiații UV datorită stratului său de ozon și, de asemenea, se întâmplă să vă petreceți o mare parte din zboruri într-un avion comercial cu reacție.
Caracteristicile de bază ale stratosferei
În timp ce înălțimea tropopauzei variază - este mai mare peste ecuator decât peste poli și mai mare vara decât iarna - stratosfera se întinde aproximativ între 6 mile și 30 mile deasupra nivelului mării în mijloc latitudini.
Temperaturile rămân destul de constante în partea de jos a stratosferei, dar apoi cresc rapid cu creșterea altitudinii până la
stratopauză, granița - situată la aproximativ 30 de mile altitudine - între stratosferă și mezosferă, stratul atmosferic deasupra.Această temperatură crește odată cu altitudine în stratosferă - opus situației din troposferă, unde temperatura scade cu cât mergeți mai sus - se datorează prezenței ozon, o formă de moleculă de oxigen care se încălzește prin absorbția radiațiilor ultraviolete din energia solară. Aceasta păstrează condițiile de pe Pământ mult mai ospitaliere decât ar fi altfel.
Compoziția stratosferică
Pe lângă cantitatea mai mare de ozon - și concentrații mai mici de vapori de apă, în mod semnificativ - compoziția stratosferică seamănă cu cea a troposferei, dominată de azot și oxigen, cu urme de alte gaze, cum ar fi argonul.
Creșterea temperaturii în stratosferă descurajează mișcarea verticală și amestecul de aer, ceea ce face ca acest strat de atmosferă să se calmeze în comparație cu tărâmul troposferic acoperit de vreme de mai jos. Această stabilitate și o cantitate redusă de turbulență, precum și densitatea mai mică a aerului la aceste altitudini, care permite aeronavele pentru a atinge eficiența maximă a zborului, de aceea avioanele comerciale navighează de obicei în stratosfera inferioară.
Remarcabil, unele bacterii și alți microbi circulă în stratosferă: cele mai cunoscute forme de viață ale sistemului nostru planetar.
Norii stratosferei
Stratosfera este de obicei lipsită de nori datorită aerului său extrem de uscat și cald. Cu toate acestea, în timpul iernii la și în apropierea polilor, temperaturile frigide din stratosfera inferioară și mijlocie pot produce nori frumoși din atmosfera superioară, nori stratosferici polari. Se mai numesc și nori stratosferici compuși din cristale de gheață nacru sau nori de sidef din cauza irizării lor izbitoare.
O altă varietate de nori stratosferici polari conține picături de acid azotic și apă. Acești nori stratosferici pot reduce ozonul oferind o suprafață pentru reacțiile chimice care transformă clorul în radicalii liberi care distrug ozonul și prin îndepărtarea acidului azotic stratosferic, care reacționează cu clorul pentru a-l reduce distructiv.
Norii stratosferici polari, care se formează de obicei între aproximativ șase și 15 mile altitudine, nu sunt cei mai înalți dintre norii atmosferei noastre: aceștia ar fi nori noctilucenti, care se formează în mezosfera de vară la înălțimi de aproximativ 50 de mile.
Furtuni și evenimente luminoase trecătoare
Nori puternici pot de fapt să pătrundă ușor în cea mai joasă stratosferă sub forma așa-numitelor depășirea vârfurilor rezultată din convecția intensă (creșterea aerului cald). Turbulențele asociate cu astfel de furtuni creează o zonă localizată de amestecare între troposferă și stratosferă.
Câmpurile electrice cauzate de capetele tunetului, care, desigur, creează fulgere în interiorul lor și până la suprafața Pământului, declanșează impulsuri colorate de lumină în atmosfera superioară cunoscută sub numele de Evenimente luminoase tranzitorii (TLE).
Un tip de TLE, cunoscut sub numele de jet albastru, constă dintr-o descărcare conică albastră care se declanșează în stratosferă din câmpul creat de vârful norului încărcat pozitiv al furtunii și de zona încărcată negativ formată deasupra acestuia. Se crede că jeturile albastre transportă vapori de apă, precum și oxizi de azot și azot în stratosferă și, de asemenea, scad concentrațiile de ozon de acolo.
Un alt TLE, sprite roșu, își are originea la altitudini deasupra stratosferei, dar „streamerele” sale se pot propaga în jos în acest strat.
