O centrifugă este un aparat format dintr-un compartiment care se rotește pe o axă centrală. Mișcarea de rotire face ca materialele să se separe pe baza gravitațiilor lor diferite. Un rotor de centrifugă este unitatea de rotație a centrifugii, care are găuri fixe găurite sub un unghi. Eprubetele sunt plasate în interiorul acestor găuri și rotorul se rotește pentru a ajuta la separarea materialelor. Există trei tipuri de rotoare pentru centrifugă: rotație oscilantă, rotoare cu unghi fix și vertical.
Un rotor cu cupă oscilantă acceptă de obicei eșantioane cu un volum cuprins între 36 ml și 2,2 ml. Gălețele oscilante pot suporta două tipuri de separări: rata-zonală și izopycnic. Gălețele oscilante sunt preferate pentru separările zonale, deoarece distanța dintre exteriorul meniscului și exteriorul fundului tubului este suficient de lungă pentru a se produce separarea.
Rotoarele cu unghi fix sunt de obicei utilizate pentru aplicații de peletizare fie pentru particule de pelete dintr-o suspensie și îndepărtarea resturilor în exces, fie pentru colectarea peletei. Cavitățile rotorului variază de la 0,2 ml la 1 ml. Cel mai important aspect în luarea deciziei de a utiliza un rotor cu unghi fix este factorul K. Factorul K indică cât de eficient poate roti rotorul la viteza maximă. Cu cât factorul K este mai mic, cu atât este mai mare eficiența peletizării.
Rotoarele verticale sunt extrem de specializate. Acestea sunt de obicei utilizate pentru a bandă ADN-ul în clorură de cesiu. Rotoarele verticale au factori K foarte mici, ceea ce este util în cazul în care particula trebuie să se deplaseze doar pe o distanță scurtă până când se acumulează. Timpul de funcționare pe rotoarele verticale este scurt.