Chiar înainte de apariția avionului la începutul secolului al XX-lea, omenirea se străduia să perfecționeze parașuta. Într-adevăr, versiunile rudimentare ale acestor dispozitive de salvare datează cel puțin din secolul al XV-lea și de Leonardo da Vinci. Cu aplicații variind de la parașutism recreativ la misiuni militare de luptă, parașutele vin astăzi într-o varietate de forme concepute pentru scopuri și setări specifice; în consecință, acestea funcționează în moduri corelate, dar distincte.
Bazele parașutei
Toate parașutele sunt concepute pentru un scop fundamental: să încetinească căderea gravitativă a unui obiect - adesea o persoană, uneori încărcătură neînsuflețită - prin aer. Acestea fac acest lucru profitând de tragerea atmosferică, o cantitate fizică care pentru ingineri este mai adesea o pacoste decât o benefică. Cu cât este mai mare tragerea generată de o parașută, cu atât mai lent un anumit obiect atașat la parașută va coborî pe Pământ. În vid, o parașută ar fi lipsită de valoare, deoarece nu ar avea molecule de aer pe care să le „tragă”.
Partea principală a parașutei se numește baldachin, care se balonează spre exterior pe măsură ce sarcina sa începe să scadă. Forma baldachinului este cel mai mare factor determinant al comportamentului unei parașute.
Parașute rotunde
Cele mai vechi parașute rotunde erau circulare atunci când erau aplatizate, ceea ce le făcea mai instabile în acțiune, deoarece rezistau la formarea unei cupole; acest lucru a dus la un număr mare de accidente mortale. Mai târziu, parașutele rotunde construite de militari au funcționat mult mai bine, deoarece aveau o formă parabolică. Unele parașute rotunde nu sunt dirijabile, deci se deplasează în conformitate cu condițiile de vânt predominante. Parașutele rotunde dirijabile, cu toate acestea, au găuri tăiate în marginile copertinelor, astfel încât pasagerii lor pot exercita un grad de control al aterizării. Parașutele rotunde sunt adesea folosite în misiunile medicale și în aruncarea încărcăturii militare.
Alte modele comune
În multe scopuri, parașuta originală rotundă sau conică a fost înlocuită de parașuta cu ram-air sau parafoil. Acest tip de jgheab are un baldachin auto-umflat; ca rezultat, la implementare, creează o rezistență la forță de tracțiune mult mai mare decât un model rotund, iar viteza sa terminală este, de asemenea, mai lentă. În plus, coborârea mai lentă oferă parașutistului un control mai mare asupra direcției căderii.
Pentru zburătorii din aeronavele care călătoresc la viteze supersonice, ceea ce ar putea duce la descompunerea jgheaburilor menționate mai sus, parașutele cu bandă sau inel sunt instrumentul ales. Acestea au găuri încorporate în baldachin pentru a reduce presiunea la care este supus materialul, dar aceste găuri nu sunt atât de mari încât jgheabul în sine este ineficient ca instrument de siguranță.
Dispozitive de implementare
Multe parașute moderne sunt extrem de mecanizate, cu modele și caracteristici care abordează modul în care funcționează jgheabul în momentele critice când și după ce sarcina utilă este eliberată de pe un avion. De exemplu, o pistolă drogue inițiază desfășurarea parașutei trăgând un proiectil conectat la jgheab de un ascensor la viteză mare, în timp ce o rachetă tractor scoate obiectul conectat la parașută din compartimentul de încărcare utilă al aeronavei, introducându-l în fluxul de aer. În cele din urmă, un mortar scoate o parașută împachetată ca o singură unitate, inițierea procesului de desfășurare rapid și lin.