Măsurarea cantităților de precipitații se face în primul rând cu aparate de măsurare a ploii care funcționează în trei moduri diferite. Cele trei tipuri majore de aparate de ploaie sunt gabaritul standard, gabaritul basculant și gabaritul de cântărire. Pot fi făcute și alte aspecte distincte, cum ar fi modul în care sunt configurate și modul în care acestea furnizează date, deși funcționarea de bază a pluviometrelor nu variază de obicei de la aceste tipuri principale de pluviometre.
Înregistrarea precipitațiilor utilizând un pluviometru standard sau cu pâlnie se face, în general, manual. Aceste ecartamente funcționează prin prinderea ploii care se încadrează într-un colector în formă de pâlnie care este atașat la un tub de măsurare. Potrivit biroului Spokane National Weather Service, aceste tuburi sunt de obicei de 8 inci și sunt în uz de mai bine de un secol. Diametrul colectorului este de 10 ori cel al tubului; astfel, pluviometrul funcționează prin mărirea lichidului cu un factor de 10. Mărirea ploii în acest mod permite măsurători precise până la o sutime de inch. Cantitățile care depășesc capacitatea tubului sunt capturate în carcasa exterioară a manometrului, permițând înregistratorului să toarne lichidul în tub și să-l umple înapoi, dacă este necesar.
Funcționarea unui gabarit de ploaie basculantă este destul de diferită de gabaritul standard. Pâlnia de recepție duce la una din cele două găleți mici. Umplerea unei găleți are loc la o sutime de inch. Rezultatul este o „răsturnare” a lichidului în învelișul exterior al gabaritului, declanșând cea de-a doua găleată să-l ia locul. Procesul se repetă apoi. Permițând măsurarea precisă a intensității și cantității de precipitații, acest indicator a devenit standard pentru stațiile meteorologice fără fir. Conform „Essentials of Meteorology” de C. Donald Ahrens, „De fiecare dată când o găleată se întoarce, se face un contact electric, determinând un stilou să înregistreze un semn.... "Astăzi, indicatoarele digitale de găleți fără basculare sunt foarte frecvente, dar folosesc în continuare aceeași tehnologie de bază.
Potrivit biroului National Weather Service al Albany, New York, gabaritul universal de cântărire este optim pentru utilizarea climatologiei. Acest lucru se datorează unui vid care ia în considerare efectele vântului, permițând să intre mai multe ploi în gabarit. Aceste indicatoare sunt foarte precise în măsurarea intensității precipitațiilor, deoarece mecanismul de cântărire din partea de jos a colectorului poate fi utilizat pentru a măsura simultan adâncimea și timpul. Înregistrarea se efectuează în același mod ca și versiunile mai vechi ale gabaritelor cu cupă.