După cum sugerează și numele său, un dispozitiv de măsurare a tensiunii detectează modificările de tensiune - de la aripi plane într-un mediu de testare până la părți ale corpului uman. Majoritatea calibrelor de tensiune măsoară modificările rezistenței electrice care apar atunci când un obiect suferă tensiune.
Stresul este o forță exercitată asupra unui obiect, în timp ce tensiunea este deformarea pe care o suferă un obiect sub stres. Gage-urile sunt suficient de sensibile pentru a identifica deformări minuscule pe care ochiul nu le poate vedea. Dacă ați construit un dispozitiv de întindere tipic, ați atașa folie de metal sau sârmă la materialul flexibil de susținere și ați fixa pe obiectul pe care doriți să îl monitorizați. Când acel obiect se deformează, folia sau firul procedează la fel, determinând creșterea rezistenței sale. Dacă obiectul întinde firul sau folia atunci când are loc compresia, rezistența scade.
Oamenii folosesc tensioagele pentru o varietate de scopuri creative. De exemplu, o companie numită Sensimed a dezvoltat o tensiune mică care detectează modificări mici de presiune în ochii unui pacient cu glaucom. Inginerii care efectuează un test de echilibrare a forței într-un tunel de vânt pot supune aripile avionului la mai multe niveluri de forță și le pot măsura cu precizie folosind gage-uri. Aceste dispozitive ajută, de asemenea, companiile să testeze stresul produselor noi înainte de a le lansa.
Există măsurători de tensiune care măsoară tensiunea utilizând metode acustice, mecanice, optice și alte metode. Deoarece costul, complexitatea și alți factori limitează utilizarea lor pe scară largă, calibrele care detectează modificările de rezistență sunt încă cele mai frecvente. Senzorii optici, de exemplu, măsoară deformarea, dar sunt delicati și se potrivesc cel mai bine pentru lucrări de laborator. Gage-urile mecanice funcționează și ele, dar sunt voluminoase și nu oferă rezoluții ridicate.