Curenții de apă pot fi găsiți în cursuri de apă, râuri și oceane din întreaga lume. Curentul de apă este rata de mișcare în apă, iar modalitățile de descriere a curentului de apă includ viteza și direcția acestuia. Există diferite tipuri de curenți de apă care se comportă în moduri diferite, deoarece sunt afectați de variabile separate.
Curenții de râu și curs de apă sunt creați de apa care curge de la izvorul râului sau al pârâului, către oceanul în care apa este dispersată. Gravitația joacă rolul său în curenții râurilor și cursurilor de apă, deoarece sursa se găsește deasupra nivelului mării, astfel încât apa trebuie să curgă în jos. Viteza și puterea curentului variază de-a lungul cursului râului sau al pârâului datorită variabilelor precum abruptitatea terenului și obstacolele din calea sa.
Curenții de rupere, uneori denumiți maree de rupere, se găsesc cel mai frecvent la plajele care au valuri care se rup pe țărm, dar pot apărea și la lacurile unde valurile se sparg. Un curent de rupere este deplasarea apei departe de țărm și spre mare. Când valurile se sparg pe o plajă, apa este împinsă pe uscat și pe măsură ce apa curge înapoi în ocean, găsește o cale între valurile care se rup, iar această mișcare a apei este un curent de rupere.
Principalele cauze ale curenților oceanici sunt vântul, rotația Pământului și diferențele de densitate a apei în oceane. Diferite tipuri includ curenții de suprafață, curenții oceanici adânci și curenții de maree. Majoritatea curenților din suprafața oceanelor lumii sunt cauzate de vânt. Cei mai comuni curenți oceanici adânci sunt rezultatul densității apei. Cu cât apa oceanului este mai sărată și rece, cu atât este mai densă. Apă mai densă cade pe fundul oceanului și se separă de apă mai puțin densă, iar acea mișcare creează un curent. Rotația Pământului și efectul său asupra gravitației determină să apară în mod regulat diferiți curenți de maree.
Pe măsură ce persoanele care studiază curenții de apă află mai multe informații, se găsesc mai multe utilizări pentru aceștia. Cunoașterea curenților oceanici ajută și împiedică eforturile marinarilor de a naviga peste oceanele lumii de secole. Curenții puternici ai râurilor au fost folosiți pentru a furniza energie curată prin utilizarea centralelor hidroelectrice. Tehnologia a fost, de asemenea, dezvoltată pentru a capta energia produsă de creșterea și căderea mareelor oceanelor.