Scalele hărții sunt extrem de importante atunci când se determină distanța reală între două locuri. Toate scalele hărții, cum ar fi scalele verbale, fracționate și barele, implică rapoarte, deoarece comparați distanța dintre două puncte de pe hartă și distanța reală dintre puncte. Pentru o locație mai mică, cum ar fi un oraș, este utilă o scară de 1 inch pe hartă până la 30.000 de inci pe sol, 2500 de picioare. Cu toate acestea, pentru o locație mai mare, cum ar fi America de Nord, 1 inch pe hartă corespunde unei distanțe mult mai mari la sol.
Pentru a crea o scară, trebuie să cunoașteți dimensiunea fizică a hărții. Prin urmare, trebuie să măsurați lungimea hărții. De exemplu, dacă harta are o lungime de 12 inci, împărțiți harta în trepte de un inci. Apoi, căutați distanța specifică pe măsură ce zboară cioara - o distanță liniară - între două locații pe hartă. Să presupunem că vă uitați la o hartă a regiunii de nord-est a Statelor Unite care are o lungime de 12 inci. Distanța dintre New York și Philadelphia pe hartă este exact de un centimetru. Distanța reală dintre cele două orașe este de 81 mile. Scara hărții ar fi de 1 inch = 81 mile.
Scara verbală este cea mai simplă dintre cele trei tipuri de scale ale hărții, deoarece oferă distanța hărții și distanța reală. Un exemplu de scară verbală este de 1 centimetru = 30 mile. În acest caz, 1 centimetru pe hartă este egal cu o distanță liniară de 30 mile. Când învățați copiii cu hărți, introduceți scara verbală înainte de scara fracțională și bară.
Scalele fracționare sunt scrise fie ca o fracție, fie ca un raport, deoarece fracțiile sunt rapoarte care compară un numărător cu un numitor. Folosind exemplul de mai sus, scara verbală 1 centimetru = 30 mile ar fi scrisă fie ca 1/30, fie ca 1:30. Scalele fracționare sunt mai dificil de utilizat, deoarece unitățile nu sunt furnizate. Trebuie să măsurați lungimea hărții și două puncte specifice pe hartă pentru a determina unitățile utilizate pe scară. Unele hărți topografice ale US Geological Survey folosesc o scală fracționată cu o unitate de lungime metrică, cum ar fi metri și centimetri.
Cântarele de bare se găsesc și pe hărțile oficiale. Cântarele de bare sunt avantajoase deoarece este furnizată reprezentarea fizică a distanței pe hartă. De exemplu, 1 inch ar putea fi egal cu 5 mile pe o bară. Cântarele de bare confundă uneori copiii, deoarece prima bucată a barei - de obicei capătul stâng al barei - este etichetată ca 1 milă sau 1 kilometru, nu ca 0 mile sau kilometri. Acest lucru se întâmplă deoarece producătorii de hărți doresc să împartă prima bucată a barei în fracțiuni de mile, cum ar fi 1/2 sau 1/4 mile, pentru a regla fin scara. Cântarele de bare sunt avantajoase, deoarece puteți modifica dimensiunea barei pentru a se potrivi cu dimensiunea hărții.