Telescoapele ne îmbunătățesc capacitatea de a vedea obiecte îndepărtate în mai multe moduri. În primul rând, ei pot aduna mai multă lumină decât ochii noștri. În al doilea rând, cu ajutorul unui ocular, pot mări o imagine. În cele din urmă, ele pot ajuta la distingerea obiectelor apropiate. Această ultimă îmbunătățire se numește puterea de rezolvare a telescopului. În general, puterea de rezoluție a unui telescop crește pe măsură ce diametrul telescopului crește.
Aparatul de colectare a luminii
Puterea de rezoluție a unui telescop depinde de diametrul aparatului de colectare a luminii sau obiectivului telescopului. Într-un telescop refractar, obiectivul obiectiv este primul obiectiv prin care trece lumina. Într-un telescop reflectorizant, obiectivul este oglinda primară a telescopului. Într-un telescop Schmidt-Cassegrain, obiectivul este și oglinda primară. Pe măsură ce diametrul obiectivului telescopului crește, puterea de rezoluție crește.
Limita de difracție
Gradul în care obiectele pot fi rezolvate de un telescop se numește limită de difracție. Limita de difracție descrie cea mai mică separare unghiulară între două obiecte vizibile. Unitatea tipică a acestei măsurători este secunda de arc. Limita de difracție este inversă cu diametrul obiectivului telescopului. Prin urmare, pe măsură ce diametrul crește, limita de difracție scade; puteți rezolva obiecte din ce în ce mai mici cu telescoape mai mari.
Lungimea de undă și puterea de rezolvare
Limita de difracție depinde de lungimea de undă a luminii colectate. La lungimi de undă mai mari, limita de difracție crește. Cu alte cuvinte, aceste imagini nu vor fi la fel de clare ca sursele de lumină cu lungime de undă mai mică pentru un anumit diametru al telescopului. De exemplu, observațiile în infraroșu apropiat printr-un telescop de un metru ar avea o limită de difracție de 2,5 secunde de arc. Pe de altă parte, observațiile luminii albastre prin același telescop ar avea o limită de difracție de 0,1 secunde de arc.
Alte limitări
Atmosfera Pământului prezintă un obstacol optic pentru chiar cel mai mare telescop terestru. Pe măsură ce lumina stelelor și a planetelor trece prin atmosferă, ea se refractează. Acest lucru provoacă o estompare a imaginii obiectelor cunoscută sub numele de „văzut”. Pentru a evita complicațiile de a vedea, telescoapele mari tind să fie amplasate pe vârfurile muntilor sau, cum este cazul telescopului spațial Hubble, în spaţiu.
