Reciclarea transformă deșeurile în produse noi. Reciclarea aluminiului și a materialelor plastice le scoate din fluxul convențional de deșeuri, economisind atât spațiu în depozitele de deșeuri, cât și materialele necesare pentru fabricarea produselor din materiale virgine. La fabrica de reciclare, aluminiul este mărunțit și topit, impuritățile sunt eliminate și este gata să intre în produse noi din aluminiu. Materialele plastice trebuie sortate după tip, prelucrate în fulgi sau pelete curate și apoi sunt gata să intre în produse precum cherestea din poliester sau plastic.
Costuri energetice
Energia pentru reciclarea materialelor în produse noi este exprimată cel mai adesea ca raportul dintre costul energiei pentru reciclarea produsului și energia pentru fabricarea produselor din materiale virgine. Reciclarea aluminiului folosește cu 95% mai puțină energie decât extragerea aluminiului din minereul de bauxită. Materialele plastice nu sunt un grup la fel de omogen, iar estimările pentru cantitatea de energie economisită prin reciclarea materialelor plastice variază de la 76 la 90%. Aceasta reprezintă o economie de energie absolută de 14.000 kilowați oră pe tonă de aluminiu și de 14.000 până la 22.000 kilowați oră pe tonă de plastic cu tehnologiile actuale.
Costuri de transport
De la ridicarea bordurii la transportul materialelor la instalațiile de reciclare, combustibilul utilizat pentru transportul materialelor reciclabile este un cost semnificativ. Costul absolut depinde de cât de departe și prin ce metodă, de exemplu, semi-camioane sau vagoane, materialele sunt transportate și costul combustibilului. Aluminiul este aproximativ de două ori mai dens decât plasticul PET care formează sticlele de apă, deci mai comprimat aluminiul ar trebui să poată încadra într-un vehicul de transport decât materialele plastice comprimate, ceea ce înseamnă mai greu, dar mai puțin încărcături.
Costuri de sortare și manipulare
Un alt cost semnificativ este timpul și atenția necesară pentru sortarea corespunzătoare a materialelor reciclate la instalația de colectare. Costurile pot varia în funcție de faptul că toate materialele reciclabile sunt amestecate sau separate prin tip și de frecvența sau absența colectării la bord. Cutiile de aluminiu necesită o sortare minimă, dar diferitele materiale plastice trebuie separate prin codul lor de identificare a rășinii, numărul mic de pe fundul sticlelor și recipientelor. Diferitele materiale plastice au diferite procese de reciclare și produse finale care necesită acest pas intensiv în muncă.
Valoarea ca mărfuri
Atât aluminiul reciclat, cât și materialele plastice reciclate sunt mărfuri, au o valoare pe piață care poate ajuta la recuperarea costurilor reciclării. Prețul mărfurilor crește și coboară în funcție de ofertă, cerere și climatul politic. La momentul publicării, prețurile indexului pentru aluminiu reciclat erau de 140% prețurile indexate pentru materialele plastice reciclate. Prețurile actuale ale mărfurilor pentru materialele reciclate sunt disponibile pentru cumpărare prin mai mulți distribuitori.