Interferența electromagnetică (EMI) este în general definită ca interferența electrică sau magnetică care degradează sau deteriorează integritatea unui semnal sau componentele și funcționalitatea electronice echipament. Interferențele electromagnetice, care cuprind interferențele de frecvență radio, sunt în mod normal împărțite în două zone largi. Emisiile în bandă îngustă sunt de obicei provocate de om și sunt limitate la o mică zonă a spectrului radio. Zumzetul pe care îl face linia electrică este un bun exemplu de emisie în bandă îngustă. Pot fi continue sau sporadice. Emisiile în bandă largă pot fi de origine artificială sau naturale. Ei tind să efectueze o zonă extinsă a spectrului electromagnetic. Pot fi evenimente unice, întâmplătoare, întâmplări sporadice sau continue. Totul, de la un fulger la computer, generează emisii de bandă largă.
Interferența electromagnetică cu care se ocupă filtrele EMI poate fi cauzată în mai multe moduri. În interiorul unui dispozitiv electric, interferența poate fi generată prin impedanță, opoziție la curent, în cablurile interconectate. Poate fi creat și prin variații de tensiune în conductori. EMI este produs extern de energie cosmică, cum ar fi rachete solare, linii de alimentare sau telefonice, aparate și cabluri de alimentare. O porțiune semnificativă a interferenței electromagnetice este generată de-a lungul și transportată de liniile electrice către echipamente. Filtrele de interferență electromagnetică pot fi fie dispozitive, fie module interne care sunt concepute pentru a reduce sau elimina aceste tipuri de interferențe.
Fără a intra în știința dură, cele mai multe interferențe electromagnetice se află în gama de frecvențe înalte. Acest lucru înseamnă pur și simplu că dacă semnalul ar fi măsurat, de exemplu, ca undă sinusoidală, ciclurile ar fi foarte apropiate. Filtrul EMI are două tipuri de componente care funcționează împreună pentru a suprima aceste semnale: condensatori și inductori. Condensatorii inhibă curentul continuu, în care o cantitate semnificativă de interferență electromagnetică este transportată într-un dispozitiv, permițând în același timp să treacă curentul alternativ. Inductoarele sunt, în esență, niște electromagneti mici care sunt capabili să rețină energia într-un câmp magnetic pe măsură ce curentul electric este trecut prin el, reducând astfel tensiunea totală. Condensatoarele utilizate în filtrele EMI se numesc condensatoare de manevrare, care redirecționează curentul într-un anumit interval, de înaltă frecvență, departe de un circuit sau componentă. Condensatorul de manevră alimentează curentul / interferența de înaltă frecvență în inductoare care sunt aranjate în serie. Pe măsură ce curentul trece prin fiecare inductor, puterea sau tensiunea totală este redusă. În mod optim, inductoarele vor reduce interferența la nimic, numită și scurtcircuit la masă. Filtrele EMI sunt utilizate într-o mare varietate de aplicații. Acestea pot fi găsite în echipamente de laborator, echipamente radio, computere și dispozitive medicale și echipamente militare.