Toate stelele, inclusiv soarele, emit radiații. Surse terestre, cum ar fi un reactor nuclear sau o bombă atomică, produc și ele energie radiantă. Această radiație se deplasează prin spațiu în linie dreaptă până când este reflectată, deviată sau absorbită când întâlnește o altă entitate. Cele mai pătrunzătoare forme de radiații pot trece chiar prin obiecte solide. Unele tipuri sunt mai pătrunzătoare decât altele.
Tipuri de radiații
Există două tipuri de radiații de bază: particule energetice și pachete de energie numite fotoni. Radiația particulelor include particule alfa, radiații beta, neutrini, raze cosmice și o serie de particule subatomice descoperite recent, cum ar fi muonul. Fotonii cu energie radiantă, numiți și unde electromagnetice, includ unde radio, microunde, unde infraroșii, unde de lumină vizibilă, unde ultraviolete, raze X și raze gamma.
Pătrunderea prin radiații a particulelor
O particulă alfa este formată din doi protoni și doi neutroni. Hârtia poate opri această particulă voluminoasă. Particulele beta pătrund în materie mai eficient decât particulele alfa. Cu toate acestea, deoarece particulele beta sunt de fapt electroni, sarcina lor electrică le împiedică capacitatea de penetrare, și își pierd rapid energia, astfel încât materiale precum lemnul, plasticul și aluminiul pot opri radiația beta. Razele cosmice primare, care constau în cea mai mare parte din protoni, nu pot pătrunde în atmosfera pământului. Cu toate acestea, atunci când razele cosmice primare interacționează cu particulele atmosferice, ele produc raze cosmice secundare penetrante, în special muoni. Muonii pătrund în porțiunile mai dense ale atmosferei terestre, ajung la suprafață și chiar pătrund în apele oceanului la o adâncime considerabilă.
Pătrunderea prin radiații electromagnetice
Undele electromagnetice pătrund ușor în atmosferă. Chiar și undele radio mai puțin energice din spațiul cosmic ajung la suprafața pământului. Radiația electromagnetică cu lungimi de undă mai mici pătrunde materialele cel mai eficient. Razele X au lungimi de undă foarte mici, deci pot pătrunde în țesuturile moi ale corpului uman. Razele gamma, care au cele mai scurte lungimi de undă dintre toate radiațiile electromagnetice, au o putere de penetrare și mai mare. Potrivit Departamentului de Chimie al Universității Duke, este nevoie de „câțiva centimetri de plumb sau mai mult de un metru de beton”.
Cea mai pătrunzătoare radiație
Particulele numite neutrini nu au sarcină electrică și nicio masă măsurabilă. Neutrinii sunt cel mai pătrunzător tip de radiație. Puterile lor de pătrundere sunt atât de mari încât „un neutrin trebuie să treacă prin mulți‘ ani lumină ’de materie pentru a avea 50-50 șansa de a interacționa „cu nucleul unui atom, conform„ Noul Univers cuantic ”de Tony Hey și Patrick Walters. Pot trece cu ușurință direct prin pământ.