Ce s-a găsit pe Lună?

Lansarea lunii 1 a Uniunii Sovietice în ianuarie. 2, 1959, a marcat primul pas într-o călătorie de zeci de ani care ar debloca în cele din urmă unele dintre secretele satelitului Pământului. În anii care au urmat zborului lunar al sondei ruse fără pilot, descoperirile făcute de alte misiuni au provocat tradițional idei despre lună și formarea ei și poate ajuta la deschiderea drumului către viitoare misiuni lunare și chiar permanente colonii.

Una dintre primele descoperiri majore de pe Lună a fost „Genesis Rock”. Astronauții Apollo 15 s-au antrenat să caute mostre neobișnuite de minerale pe lună, cu scopul final de a descoperi o bucată din originalul lunii, primordial crustă. La început, astronauții au crezut că această mostră reprezintă sfântul lor graal, dar examinarea detaliată a stâncii sa dovedit dezamăgitoare. Stânca Genesis s-a dovedit a fi un mineral mai comun numit anortozit, datând de la începutul istoriei lunii, dar nu chiar de la originea sa. Misiunile ulterioare au găsit probe și mai vechi, dar Genesis Rock a fost încă semnificativă datorită dimensiunii și machiajului său, oferindu-le geologilor o privire asupra condițiilor care existau în sistemul solar la mai puțin de 100 de milioane de ani de la instalarea acestuia creare.

În timpul explorărilor lunare extinse ale lui Apollo 17, astronautul și omul de știință Harrison Schmitt au descoperit o anomalie împotriva suprafeței uniforme, cenușie a lunii. La început, a crezut că o reflecție a echipamentului său provoacă o decolorare în praf, dar în curând și-a dat seama că a descoperit un petic de sol portocaliu. Eșantionul pe care l-a preluat conținea sticlă vulcanică portocalie, dezvăluind dovezi ale activității vulcanice din trecutul îndepărtat al lunii.

Mai multe dovezi ale istoriei vulcanice a lunii au venit în 2010. Agenția japoneză de explorare aerospațială a lansat în 2007 un satelit conceput pentru a supraveghea luna și a efectuat un studiu de doi ani al suprafeței. Un studiu al datelor colectate a dezvăluit primele dovezi confirmate ale tuburilor de lavă din scoarța lunii. Oamenii de știință au teoretizat că peșterile formate din lavă erau prezente sub suprafață, dar acest studiu a reprezentat primele dovezi concrete ale uneia dintre aceste peșteri. Viitoarele misiuni lunare ar putea folosi aceste peșteri ca adăpost sau astronauții le-ar putea dezvolta teoretic în baze permanente de operare.

Una dintre cele mai semnificative descoperiri de pe Lună a avut loc în 2009. Sonda LCROSS a NASA a analizat craterele lunii mai mult de trei ani și, odată ce a ajuns la sfârșitul duratei sale de viață operaționale, agenția a prăbușit sonda în suprafață. Impactul asupra craterului Cabeus de pe polul lunar sud a dezvăluit ceva pe care oamenii de știință îl bănuiseră de mult timp, prezența unei cantități semnificative de gheață de apă. Deoarece apa este o parte integrantă a sistemelor de susținere a vieții, de generare a energiei și de propulsie, prezența ei sugerează că viitoarele misiuni ar putea valorifica această resursă în căutarea unei prezențe mai permanente pe luna.