Majoritatea oamenilor consideră furtunile ca fenomene limitate atât din punct de vedere al timpului, cât și al spațiului; de exemplu, ar fi neobișnuit să vezi o furtună de zăpadă care acoperă jumătate din Statele Unite și durează mai mult de câteva zile. Totuși, acest lucru nu este cazul în sistemul solar. Marea Pată Roșie a lui Jupiter reprezintă un sistem de furtuni care se dezlănțuie de sute de ani.
Planeta Jupiter
Jupiter este de departe cea mai mare dintre cele opt planete din sistemul solar. Diametrul său de aproape 140.000 de kilometri îl face de aproximativ 11 ori mai mare decât Pământul. Orbitează în jurul Soarelui la o distanță medie de 780 milioane de kilometri, plasându-l de aproximativ cinci ori mai departe de Soare decât Pământul. Spre deosebire de Pământ, este o planetă gazoasă și, prin urmare, nu are o suprafață solidă pe care ar putea ateriza nava spațială exploratorie. Are o atmosferă constând în principal din hidrogen și heliu și, începând cu 2014, se credea că ar avea până la 67 de luni. (Ref. 3)
Istoria Marii Pete Roșii
Consensul general al astronomilor de astăzi susține că omul de știință italian Giovanni Cassini a fost prima persoană care a observat Marea Pată Roșie la sfârșitul secolului al XVII-lea. Cu toate acestea, nu există niciun motiv să credem că furtuna a început doar atunci când oamenii au atins prima oară capacitatea de a o vedea.
În urmă cu aproximativ 100 de ani, furtuna în formă de ochi avea aproximativ două ori diametrul actual și pare să se micșoreze încă. Dacă continuă să piardă dimensiunea la viteza actuală, poate deveni circulară până în 2040. Nimeni nu poate spune cât va dura Marea Pată Roșie sau dacă contracția sa reprezintă sfârșitul „vieții” furtunii sau doar o fluctuație normală. (Ref. 2)
Dimensiunile furtunii
Marea Pată Roșie din 2014, deși este considerabil mai mică decât cea mai mare dimensiune observată, ar putea deține între două și jumătate și trei Pământuri. Oamenii de știință teoretizează că atât dimensiunea, cât și persistența extremă se referă la căldura internă ridicată a lui Jupiter și la faptul că, din moment ce lui Jupiter îi lipsesc mase terestre, Marea Pată Roșie rămâne întotdeauna, de fapt, peste o mare, făcându-l mai grajd. Norii de sus ai furtunii se află la aproximativ opt kilometri mai sus decât norii din jur și este împiedicat să se deplaseze spre nord sau spre sud de o pereche de jeturi. (Ref. 1, 2)
Proprietățile furtunii
Marea Pată Roșie este, în esență, un uragan. Se rotește în sens invers acelor de ceasornic, făcând o rotație completă aproximativ o dată la șase zile de pământ. Viteza vântului la marginile sale exterioare ajunge până la 432 de kilometri pe oră, sau aproximativ 270 de mile pe oră - mai rapid decât orice vânt înregistrat vreodată pe Pământ.
Oamenii de știință nu sunt siguri de ceea ce conferă culorii Marii Pete Roșii; cea mai populară teorie este că o concentrație mare de elemente fosfor și sulf sunt responsabile. Nuanța variază de la un roșu mai profund la mijloc la somon pal spre periferie. (Ref. 2)