Plasticul se corodează?

De-a lungul istoriei, majoritatea oamenilor dețineau foarte puține bunuri. În mod normal, acestea erau limitate la câteva articole de îmbrăcăminte și la instrumentele necesare supraviețuirii. Ceea ce deținea era întreținut cu grijă. Revoluția industrială și producția de masă au schimbat toate acestea. Articolele lucrate manual au fost înlocuite cu produse mai mici, fabricate automat. Cererea consumatorilor de bunuri ieftine a creat un model de articole de unică folosință ușor de înlocuit. Dezvoltarea materialului plastic sintetic, ușor și foarte adaptabil a contribuit la realizarea acestei tranziții.

•••BananaStock / BananaStock / Getty Images

Primul material plastic a fost dezvoltat din material vegetal în anii 1860. În 1907 a debutat primul plastic sintetic, baquelita. În anii 1920 și 30, companiile au produs bijuterii din bakelită, precum și carcase pentru telefon și radio. Aceste produse au introdus plastic consumatorilor. Au fost dezvoltate noi materiale plastice, cum ar fi teflonul și nailonul, iar aplicațiile pentru plastic s-au extins de la vase la îmbrăcăminte. Evoluția plasticului a continuat prin războaie și a ajutat astronauții să ajungă în siguranță pe lună. Astăzi, dezvoltarea de noi materiale plastice pentru aplicații industriale și produse de larg consum continuă.

Astăzi, plasticul cel mai utilizat în produsele de larg consum este polietilena. Peste 80 de milioane de tone metrice sunt produse anual. Polietilena este utilizată în ambalaje, pungi de plastic și folie de plastic. Este creat prin polimerizare, un proces în care substanțele chimice monomerice sunt combinate în rețele tridimensionale sau lanțuri polimerice, printr-o reacție chimică. Rezistența plasticului este măsurată prin densitatea sa. Cu cât densitatea este mai mare, cu atât plasticul este mai puternic.

•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images

Cantitatea enormă de plastic utilizată în produsele de unică folosință duce la o cantitate mare de deșeuri care intră în gropile de gunoi în fiecare an. Plasticul se descompune la rate variabile în funcție de factorii de mediu. Plasticul poate dura până la 1.000 de ani până se biodegradează complet. Lumina soarelui ajută la descompunerea plasticului mai repede decât dacă este îngropat. Deșeurile de plastic din oceane se descompun într-un ritm mult mai rapid, dar lasă în urmă o serie de poluanți care cauzează probleme vieții marine. Materialele plastice mai noi sunt mai ecologice și conțin ingrediente naturale, cum ar fi fibrele de lemn și materialul vegetal, care se corodează mai ușor.

Pentru a combate cantitatea mare de deșeuri pe care le produce plasticul, sunt luate măsuri de către guvernele locale și de stat. Reciclarea ajută la reducerea deșeurilor prin reutilizarea pungilor și sticlelor de plastic. Există bacterii capabile să descompună plasticul mult mai repede decât deșeurile așezate în depozitele de deșeuri. Deși nu sunt încă rentabile, diferite părți caută metode de îmbunătățire a gestionării deșeurilor din plastic. Cel mai important, oamenii își dau seama că cel mai bun mod de a reduce deșeurile este de a folosi mai puține produse din plastic. Plasticul a permis multe progrese în domenii precum îngrijirea sănătății. Cu toate acestea, perspectiva unor grămezi de plastic așezate în depozitele de deșeuri timp de sute de ani îi determină pe alții să caute modalități de reducere și reutilizare a plasticului.